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Paíño menudo | Hydrobates microsoma
Dwergstormvogeltje | Least Storm-Petrel
El paíño menudo es el paíño más pequeño que existe —de hecho, el más pequeño de todos los procelariformes—, del tamaño de un gorrión, con la cola corta y en forma de cuña en lugar de la cola ahorquillada de la mayoría de sus parientes. Cría en islas frente a la costa occidental de México y en el golfo de California, y aparece de forma irregular frente al sur de California a finales del verano.
Voz
En la colonia, que como sus parientes solo visita de noche, se le oye emitir chillidos agudos y breves y sonidos gorjeantes desde su madriguera. En el mar guarda silencio. Su presencia se delata entonces solo por el vuelo rápido y rasante, de aleteo profundo y apresurado, que le da un aspecto parecido al de un murciélago.
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Identificación
El miembro más pequeño del orden de los procelariformes: enteramente negro hollín, sin marcas claras en la rabadilla ni en el ala, con la cola corta y en forma de cuña en lugar de ahorquillada. Las alas son cortas y el vuelo rápido y bajo, con un aleteo profundo y apresurado distinto del revoloteo más calmado de la mayoría de los demás paíños. El macho y la hembra son iguales, y el huevo es blanco con una corona de finas motas negras alrededor de uno o ambos polos.
Especies parecidas
El paíño negro es bastante más grande, con la cola larga y profundamente ahorquillada y un aleteo lento y profundo, distinto del vuelo rápido y de murciélago del paíño menudo. El paíño ceniciento también es mayor y tiene la cola ahorquillada y un vuelo más ligero y revoloteante. Por su pequeño tamaño y su cola en forma de cuña, el paíño menudo rara vez se confunde por mucho tiempo con otra especie dentro de su área de distribución.
Hábitat
Pasa casi toda su vida sobre mar abierto y cálido, donde recoge pequeños crustáceos planctónicos y larvas de langosta de la superficie mientras vuela justo por encima de ella. Para criar usa grietas rocosas y madrigueras cortas que excava él mismo en islas deshabitadas. Evita el agua fría, por lo que sus apariciones frente a California están ligadas a años y estaciones cálidas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en la isla San Benito y otras islas de la costa pacífica de Baja California y del golfo de California. Tras la cría, parte de la población se desplaza hacia el norte; sobre todo en agosto y septiembre aparece de forma irregular frente al sur de California, algunos años con cientos de aves y otros casi ausente. Las tormentas tropicales fuertes pueden arrastrarlo tierra adentro: tras el huracán Kathleen de 1976, cientos de paíños menudos quedaron varados en el mar Salton. Después del otoño se desplaza hacia el sur por la costa centroamericana, por lo general hasta Panamá, y en ocasiones hasta Perú.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en agosto o septiembre en una salida pelágica desde el sur de California, mejor en años de agua cálida; su pequeño tamaño y su vuelo rápido y bajo de aleteo profundo lo hacen reconocible entre los paíños más grandes en cuanto sabes qué buscar.
Conservación
La UICN considera al paíño menudo como de preocupación menor (LC). Sus principales islas de cría están deshabitadas y en gran medida libres de depredadores introducidos, lo que limita su vulnerabilidad; no se conocen bien el tamaño exacto ni la tendencia de la población mundial.
Nombre científico
Hydrobates microsoma | (Coues, 1864)
Coues describió la especie en 1864 como Halocyptena microsoma, en un género creado solo para ella; desde entonces se ha ubicado en otro género, de ahí los paréntesis en torno al autor y el año. Hoy pertenece a Hydrobates, junto con las especies que durante mucho tiempo se conocieron como Oceanodroma. microsoma es griego para 'cuerpo pequeño', por su tamaño como el paíño más diminuto. La localidad típica es San José del Cabo, Baja California.