Mosquero del Pacífico | Empidonax difficilis

Voz

La nota de posición del macho es el rasgo que identifica: un psit o tsi-sit fino, agudo y ascendente, en las aves de la costa del Pacífico casi siempre una sola sílaba arrastrada hacia arriba, y en las de las montañas del interior más a menudo en dos partes separadas, pit-PIT, con la segunda nota más alta que la primera. Entre ambos extremos existe una serie continua de formas intermedias. El canto completo es un encadenamiento rápido de tres elementos, psit–ptsik–sit, emitido a menudo antes del amanecer. Además, un tsip corto sirve de contacto.

Identificación

Pardo verdoso por encima, pálido por debajo con un lavado amarillo en vientre y garganta, dos barras alares claras y un anillo ocular prolongado en punta por detrás del ojo, de modo que se lee como una lágrima o una almendra. La mandíbula inferior es enteramente anaranjada, sin punta oscura. La postura es erguida y el píleo apuntado; las aves desgastadas de verano se ven pardas por encima y gris deslucido por debajo, y pierden casi todo el amarillo. También aquí el aspecto solo orienta: la garganta amarilla y el anillo en lágrima descartan las especies orientales, pero dentro del oeste solo la llamada lo separa definitivamente de sus vecinos.

Especies parecidas

Frente al mosquero saucero, con el que coincide en el oeste: garganta blanca y anillo ocular prácticamente ausente, canto estornudado FITS-biu y llamada plena güit, frente al psit fino y ascendente; además el saucero ocupa matorral abierto de sauce junto al agua y el del Pacífico bosque sombreado en una barranca. Frente al mosquero ventriamarillo: es la contraparte oriental, con tanto amarillo pero con anillo ocular redondo y no en lágrima, canto descendente che-BANK y llamada silbada ascendente per-UÍ; las áreas no se solapan. Frente al mosquero verdoso: garganta blanca, proyección primaria mayor, pit-sa explosivo y área forestal oriental. Frente al mosquero alisero: garganta blanca, anillo ocular débil, fi-BI-o zumbón y pip seco, en aliseda húmeda del norte.

Hábitat

Bosque de coníferas o mixto sombreado en las montañas y en la costa oeste, por lo general cerca de agua corriente: barrancas y cañones de paredes escarpadas, bosque de abeto de Douglas, secuoya, bosque de pino-encino y bosque ribereño. Los claros del dosel y el aire húmedo y fresco son elementos constantes. El nido es una taza de corteza, hojas y musgo unida con telaraña, sobre una horquilla, una repisa rocosa, un talud de arroyo o una viga de cobertizo, casi siempre a poca altura. En invierno usa distintos tipos de bosque del occidente de México.

Distribución y movimientos

Cría desde el sureste de Alaska y la Columbia Británica hacia el sur por Washington, Oregón y California y por las Montañas Rocosas y las sierras de la Gran Cuenca hasta Arizona, Nuevo México y el oeste de Texas, con un puesto avanzado oriental en las Black Hills; también en las montañas del norte de México. En el centro de México una parte de la población está presente todo el año. Las aves del norte invernan en el occidente de México, por la llanura costera desde Jalisco hacia el norte y en una franja del flanco occidental de la Sierra Madre Occidental, hacia el sur hasta Guerrero y Oaxaca.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en mayo y junio junto a un arroyo de montaña sombreado o en un cañón con abeto de Douglas; llama desde los diez metros inferiores y se desplaza en salidas cortas. Guíate por la llamada y no por el color — las aves desgastadas de julio se ven distintas de las frescas de mayo. Revisa también taludes volados, puentes y vigas de cobertizo: allí hay muchos nidos.

Conservación

Partners in Flight estima la población mundial en unos 13,1 millones de aves. Los efectivos bajaron alrededor de un 0,45 por ciento anual entre 1966 y 2021, en torno a un 28 por ciento en total. La presión principal es la pérdida de bosque húmedo de coníferas de montaña en las zonas de cría y de bosque en las de invernada mexicanas. La fusión de 2023 reunió en una sola especie al mosquero californiano y el barranqueño; ambos figuraban en la Lista Roja como de preocupación menor (LC), y así se considera también la especie fusionada.

Nombre científico

Empidonax difficilis | Baird, 1858

Spencer F. Baird describió la especie en 1858 como Empidonax difficilis, a partir de material de la costa oeste de los Estados Unidos; Brodkorb restringió en 1949 el material tipo a Fort Steilacoom, Washington. Como la especie ha permanecido en el mismo género, autor y año van sin paréntesis. El epíteto difficilis es latín para 'difícil', por la identificación. Empidonax procede del griego empis 'mosquito' y anax 'señor'. El nombre neerlandés alude a las orillas de arroyo de su hábitat y el español a la costa del Pacífico; el nombre inglés Western Flycatcher se restableció en 2023 al fusionarse las dos especies antes separadas.