Gaviota de Kamchatka | Larus schistisagus

Voz

El reclamo largo dura cinco segundos o más: una nota introductoria alargada seguida de una serie de gritos más cortos, emitidos con la cabeza primero baja y luego alzada casi en vertical. Hay además una nota gemida de uno o dos segundos que sube y después baja un poco, y series rápidas de tres o cuatro notas que suenan a risa. Al levantar el vuelo y ante el peligro suelta un cop corto y descendente. Los jóvenes piden con un silbido agudo y algo áspero, distinto de todo lo que emiten los adultos.

Identificación

Gaviota grande y compacta, de pecho hondo, pico macizo y alas cortas, que posada apenas rebasan la cola. El adulto tiene el manto gris pizarra oscuro — más oscuro que el de cualquier otra gaviota del Pacífico norte —, el pico amarillo con mancha roja, el ojo amarillo rodeado de piel orbital de color rosa purpúreo intenso y las patas de un rosa vivo. La punta del ala es negra, pero entre el gris del antebrazo y el negro del extremo cruza una hilera de medias lunas blancas sobre las primarias: el 'collar de perlas', visible en vuelo por arriba y por abajo, y el borde posterior blanco del ala es ancho. En invierno la cabeza aparece manchada de pardo hasta bien entrado el cuello. Las aves jóvenes son de un pardo uniforme, más pálidas que un gavión atlántico joven, con antifaz oscuro; el gris del dorso llega en el segundo año y el plumaje adulto en el cuarto.

Especies parecidas

La gaviota de Vega (Larus vegae) y la gaviota argéntea americana (Larus smithsonianus) comparten con ella su área, pero tienen el manto gris azulado mucho más claro y carecen del collar de perlas. La gaviota sombría (Larus fuscus) es igual de oscura por arriba, pero mucho más esbelta, con el pico estrecho, las alas largas y las patas amarillas en vez de rosadas. En la costa oeste de los Estados Unidos la trampa es la gaviota occidental (Larus occidentalis), también de manto oscuro, pero de pico más robusto, sin collar de perlas y con el borde posterior blanco más estrecho. Lo más parecido son los híbridos: los descendientes de la gaviota argéntea americana con la gaviota de Bering (Larus glaucescens) pueden salir tan oscuros que imitan a esta especie, y en el campo no pueden identificarse con seguridad.

Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala

Hábitat

Es un ave costera de principio a fin: cría en acantilados marinos, islotes rocosos e islas costeras bajas, y busca alimento en playas, llanuras mareales, desembocaduras y, sobre todo, en puertos pesqueros y plantas de procesado de pescado. Donde el salmón remonta los ríos, sigue el agua muy tierra adentro. En el Extremo Oriente ruso y en Japón cría también en las azoteas de las ciudades portuarias, entre las grúas y los almacenes. Apenas utiliza el océano abierto lejos de la costa; se queda donde el fondo es somero y donde la gente desembarca pescado.

Distribución y movimientos

Cría en las costas y los lagos del noreste de Siberia, desde el mar de Bering y Kamchatka hacia el sur por las islas Kuriles hasta Hokkaido y el norte de Honshu, e inverna a lo largo de Japón, Corea, el mar de Bohai y hasta Taiwán. A Norteamérica llega como visitante: en el oeste de Alaska — las islas del mar de Bering, la costa de Nome, las Aleutianas — se encuentra todos los años en pequeño número, sobre todo en verano. Más al este y al sur es una divagante, con citas en California, en los Grandes Lagos, en Texas, en Nueva Inglaterra y en Terranova, y aun algunas en Europa. Las citas fuera de Asia han aumentado mucho en las últimas décadas, lo que se atribuye sobre todo a un mejor conocimiento de los plumajes entre los observadores.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Quien quiera encontrarla en Norteamérica por sus propios medios se planta en junio entre las gaviotas de la desembocadura o de la lonja de Nome, o en alguna de las islas del mar de Bering. Mira primero el manto: más oscuro que todo lo que la rodea, incluso con cielo cubierto y luz plana. Confirma después con dos caracteres a la vez — el collar de perlas en el ala extendida y el ancho borde posterior blanco —, porque juntos descartan un híbrido oscuro.

Conservación

La población mundial se estima en unas trescientas cuarenta mil aves y la especie figura como de preocupación menor (LC); la tendencia no se conoce bien. Es una de las gaviotas que se benefician del ser humano: la pesca, las plantas de procesado y los vertederos le dan alimento, y las ciudades portuarias le dan azoteas donde los zorros no llegan. En parte de su área de cría se la considera por ello una molestia, mientras que al mismo tiempo es una temida ladrona de huevos y pollos en algunas colonias de aves marinas.

Nombre científico

Larus schistisagus | Stejneger, 1884

El ornitólogo noruego-estadounidense Leonhard Stejneger describió la especie en 1884 como Larus schistisagus, a partir de aves que él mismo recogió en el mar de Bering; sigue en el mismo género, y por eso autor y año van sin paréntesis. Larus es la forma latina del griego laros, un ave marina sin precisar en los autores clásicos. schistisagus se compone del latín moderno schistus, 'pizarra', y del latín sagum, 'manto' o 'capote militar': el manto gris pizarra que dio nombre al ave. La localidad típica es la isla de Bering, en las islas del Comandante, frente a la costa de Kamchatka.