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Gallo de las Rocosas | Dendragapus obscurus
Blauw sneeuwhoen | Dusky Grouse
El gallo de las Rocosas es el galliforme corpulento de las Montañas Rocosas del interior, desde el Yukón por el norte hasta Nuevo México por el sur. A diferencia de su pariente costero, el macho se exhibe en el suelo, con un ulular apagado y contenido que apenas se oye incluso a cien metros. Sus sacos cervicales rojo púrpura y sus cejas rojas son entonces el único color vivo en un plumaje por lo demás pardo grisáceo.
Voz
El canto de exhibición consiste en cinco a siete ululatos suaves y graves, tan débiles que apenas se oyen incluso a cien metros; el macho repite la serie durante horas desde un lugar fijo, casi siempre despejado, en el suelo. Mientras canta hincha los sacos cervicales rojo púrpura y la piel roja sobre el ojo, con la cola en abanico y las plumas del cuello erizadas en collar. En alarma emite un reclamo ronco y cacareante, y los pollos mantienen el contacto con la hembra mediante suaves piídos. Fuera de la primavera la especie permanece casi silenciosa, y hasta la propia exhibición se ve con más facilidad de lo que se oye.
Grabación: Bruce Lagerquist — CC BY-NC-SA 4.0 · Salmo Divide Trail, Colville National Forest, Pend Oreille Co., Washington, United States · xeno-canto
Identificación
Un galliforme pesado y de cola corta, con la cabeza pequeña; el macho es pardo grisáceo a gris pizarra, con la cola casi enteramente negra que en algunas aves lleva una estrecha banda gris terminal. En la exhibición hincha la piel roja sobre el ojo y los sacos cervicales rojo púrpura bordeados de blanco, abre la cola en abanico y eriza las plumas del cuello en collar. La hembra es parda, moteada de negro y blanco, menor que el macho y sin los sacos cervicales de color. Los juveniles se parecen a la hembra pero tienen el dibujo más fino. En vuelo la especie resulta pesada y torpe, con breves ráfagas de aleteo rápido entre planeos.
Especies parecidas
El gallo de las Rocosas gris (Dendragapus fuliginosus) es la especie casi idéntica de las cordilleras costeras al oeste del gallo de las Rocosas; sus áreas solo se solapan en una franja estrecha del interior de Columbia Británica. Allí, los machos en exhibición se distinguen por el color del saco cervical hinchado: rojo púrpura en el gallo de las Rocosas, amarillo anaranjado en el gallo de las Rocosas gris. La exhibición también delata a la especie: el gallo de las Rocosas se para en el suelo y apenas se oye más allá de cien metros, mientras que el gallo de las Rocosas gris canta en lo alto de un árbol y se oye a kilómetros. Las hembras y los juveniles de ambas especies resultan prácticamente indistinguibles en el campo.
Hábitat
Bosque de montaña de pino ponderosa, pino contorta, álamo temblón y abeto subalpino, con un sotobosque abierto que permite seguir bien la exhibición. En invierno se traslada a los rodales de coníferas más densos y altos, donde vive casi por completo de acículas; a principios de primavera y a finales de verano baja en cambio a las laderas cálidas y secas de artemisa y bitterbrush (un arbusto de las estepas secas del oeste) al pie de la sierra. Por encima del límite del bosque usa el krummholz y los prados alpinos para alimentarse en verano. La estepa abierta sin árboles resulta tan inadecuada como el bosque cerrado de las tierras bajas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en las Montañas Rocosas y las cordilleras occidentales vecinas, desde el Yukón y el sur de Columbia Británica y Alberta, por Washington, Oregón, Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Colorado y Nevada, hasta Arizona y Nuevo México, con una población aislada en las Black Hills de Dakota del Sur. No migra a larga distancia, pero sí se desplaza verticalmente entre el hábitat de verano e invierno, a veces varias decenas de kilómetros. El área se ha mantenido en gran medida estable desde el siglo XIX, aunque la especie sufre presión en partes del suroeste por los incendios forestales y la conversión de bosque de montaña en pastizal. En el oeste de Columbia Británica su área linda con la del gallo de las Rocosas gris.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca al amanecer, en abril o mayo, un claro en el bosque de montaña con buena vista del suelo; el macho suele exhibirse allí semanas seguidas en el mismo lugar y, a diferencia de su pariente costero, se le puede ver de verdad. Acércate despacio en cuanto oigas el ulular suave — es tan débil que solo se oye a poca distancia. Fuera de la primavera la especie se ve con más frecuencia donde el bosque de montaña da paso a laderas abiertas de artemisa.
Conservación
No amenazado; los efectivos se han mantenido estables desde 1966, con una población estimada de doscientas mil aves reproductoras. La caza, la tala y el pastoreo influyen a nivel local, y las investigaciones indican que el aumento de los incendios forestales en el suroeste podría con el tiempo expulsar a la especie de partes de su área. Partners in Flight la clasifica como especie de baja preocupación para la conservación.
Nombre científico
Dendragapus obscurus | (Say, 1822)
Thomas Say describió la especie en 1822 como Tetrao obscurus, en el género de los urogallos euroasiáticos, a partir de aves recogidas durante la expedición de Long a las Montañas Rocosas; como desde entonces se ha trasladado a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Dendragapus fue introducido en 1864 por el zoólogo estadounidense Elliot. obscurus es latín para 'oscuro, indistinto', por el plumaje liso pardo grisáceo. La localidad típica es 'Defile Creek', unos veinte kilómetros al norte de la actual Colorado Springs, Colorado.