Esmerejón | Falco columbarius

Voz

Junto al nido el esmerejón emite una serie rápida y cacareante, más aguda que la del halcón peregrino. Fuera de la época de cría la especie permanece en gran parte silenciosa y se delata más por el vuelo que por el sonido.

Identificación

Un halcón robusto y de pecho ancho, menor que el halcón peregrino pero de complexión más pesada que el cernícalo americano, con marcas faciales débiles y sin bigote definido. Los machos son gris pizarra azulado por arriba, hembras y juveniles más pardos; ambos sexos tienen las partes inferiores densamente rayadas y la cola con bandas blancas y negras. Tres subespecies varían desde casi negras en el noroeste hasta pálidas en las praderas del interior.

Especies parecidas

El cernícalo americano es más pequeño y esbelto, con una doble raya facial negra bien marcada, y caza cerniéndose, mientras que el esmerejón caza a ras de terreno en vuelo rápido y directo. El halcón peregrino es mayor, con un bigote negro ancho e ininterrumpido y una silueta de vuelo en forma de ancla completamente distinta. El gavilán americano tiene alas redondeadas en vez de puntiagudas y un vuelo de aleteo y planeo en lugar de constante.

Hábitat

Como reproductor, el esmerejón ocupa bosque de coníferas abierto y el borde de la taiga boreal, donde reutiliza nidos viejos de cuervos o urracas. Fuera de la época de cría se traslada a praderas abiertas, marismas saladas y sobre todo a la costa, donde grandes bandos de aves limícolas y pájaros pequeños ofrecen abundantes presas.

Distribución y movimientos

Cría en toda la Norteamérica boreal, desde Alaska hasta Terranova, con una población aislada en las praderas del norte. La mayoría de las aves emigran en otoño hacia el sur de Estados Unidos, México y Centro y Sudamérica; una pequeña proporción de las aves de las praderas permanece todo el año cerca de las zonas de cría. La migración es especialmente visible a lo largo de los litorales, donde el esmerejón caza a ras del suelo entre las limícolas de paso.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En otoño, observa un tramo concurrido de costa o una marisma con muchas limícolas: un vuelo repentino y simultáneo de cientos de aves suele indicar un esmerejón cazando, que cruza bajo y rápido entre la bandada. En invierno, los esmerejones también permanecen en ciudades de las praderas como Saskatoon y Edmonton, donde cazan gorriones y ampelis europeos entre las casas.

Conservación

Tras un mínimo causado por el DDT a mediados del siglo XX, la población norteamericana ha aumentado considerablemente desde entonces y ha ampliado su área de cría hasta zonas residenciales con hileras de árboles abiertas. La especie figura como de preocupación menor (LC); actualmente no se identifican amenazas importantes.

Nombre científico

Falco columbarius | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Falco Columbarius; el género no ha cambiado desde entonces, de ahí que no lleve paréntesis en autor y año. Falco es latín para 'halcón'; columbarius significa 'de las palomas' y recoge el nombre inglés de Catesby, Pigeon Hawk ('halcón palomero'), probablemente por su parecido en vuelo con una paloma. Linneo se basó en la descripción y la ilustración de Catesby procedentes de Carolina, por lo que la localidad típica, 'América', se interpreta como Carolina del Sur. El nombre neerlandés, smelleken, procede de una forma más antigua, smerlekîn, diminutivo del neerlandés medio smeerle, emparentado con el nórdico antiguo smyrill y, a través del francés antiguo esmerillon, con el inglés merlin.