Cuitlacoche piquicurvo | Toxostoma curvirostre

Voz

El reclamo es un güit-güit fuerte y brusco, acentuado en la segunda parte, como si alguien silbara para llamar la atención; suele ser el primer sonido que se aprende en el desierto. El canto es una serie larga y variada de frases claras, gorgoteantes y ásperas, con fragmentos imitados intercalados, emitida desde lo alto de un cactus o un arbusto. A diferencia del sinsonte norteño, repite cada frase dos veces como mucho. En México su repertorio le ha valido el nombre de cuicacoche, ‘ave cantora’.

Identificación

Un cuitlacoche grande y alargado, de cola larga y redondeada, patas robustas y pico negro largo y claramente curvado hacia abajo. El plumaje es pardo grisáceo por encima y gris sucio a blanco ante por debajo, con manchas grises redondeadas y difusas en el pecho. El iris es anaranjado o amarillo anaranjado. Las esquinas de la cola son blancas, sobre todo en las aves del desierto chihuahuense. Las del desierto sonorense (grupo ‘palmeri’) tienen el pecho más gris y el moteado apenas visible, y casi sin barras alares blancas; las del chihuahuense (grupo ‘oberholseri’) presentan manchas pectorales más nítidas, barras alares blancas y esquinas caudales blancas mayores.

Especies parecidas

El cuitlacoche piquicorto es menor y tiene el pico más corto y recto, con la base de la mandíbula inferior pálida, manchas pectorales triangulares en vez de redondas y el iris más amarillo; su reclamo es un chuc grave y no el agudo güit-güit. El cuitlacoche piquilargo del sur de Texas es de pardo más cálido y con partes inferiores de rayas negras nítidas en lugar de moteado difuso. El cuitlacoche culirrojo tiene el pico más largo y curvado, el pecho sin manchas y las infracaudales de color herrumbre, y se mantiene en matorral de arroyos secos. El cuitlacoche rojizo tiene el pecho rayado y dos barras alares blancas, y falta en la mayor parte de la región desértica.

Hábitat

Desierto y semidesierto con cholla, saguaro (el gran cactus columnar del desierto de Sonora), mezquite (arbusto espinoso de vaina del suroeste que forma matorrales densos) y gobernadora, matorral espinoso y arroyos secos, y más arriba también piñonares (de piñonero, un pino bajo de las estribaciones secas del suroeste) con enebro y matorral seco de encino, hasta unos 2500 metros en el altiplano mexicano. Ocupa asimismo jardines, parques y barrios residenciales de las ciudades del desierto, donde busca alimento en los comederos y bajo los arbustos. El nido se sitúa casi siempre en un cactus espinoso, con mayor frecuencia en cholla.

Distribución y movimientos

Es residente en el suroeste de los Estados Unidos y en gran parte de México: del sureste de California y Arizona por Nuevo México y el oeste y sur de Texas hasta el sureste de Colorado y el suroeste de Kansas, y hacia el sur por el altiplano mexicano hasta Oaxaca. No migra; fuera de su área solo aparecen divagantes ocasionales, hasta Dakota del Norte y Alberta. La división en un grupo occidental (sonorense) y otro oriental (chihuahuense) de subespecies sigue a los dos sistemas desérticos.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en la primera hora tras el amanecer en lo alto de una cholla o un mezquite: entonces canta desde un posadero fijo y el pico curvado se recorta bien contra el cielo. Fuera de esas horas lo delata el güit-güit, incluso cuando escarba en la arena con el pico bajo un arbusto. En los barrios residenciales de Tucson y Phoenix es una de las aves del desierto que se ven con más frecuencia.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC) por su amplia área, pero sus efectivos en los Estados Unidos han disminuido en las últimas décadas. La pérdida de cholla y mezquite por el pastoreo, la urbanización y los incendios del desierto reduce la oferta de lugares de nidificación; donde se conserva la cholla en jardines y parques la especie se mantiene. La depredación por gatos asilvestrados y la expansión de gramíneas introducidas que propagan el fuego son las principales presiones locales.

Nombre científico

Toxostoma curvirostre | (Swainson, 1827)

William Swainson describió la especie en 1827 como Orpheus curvirostris, sobre material del altiplano mexicano; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El nombre genérico Toxostoma se forma con el griego toxon ‘arco’ y stoma ‘boca, pico’, por el pico curvado del grupo. El epíteto curvirostre es latín para ‘de pico curvo’, de curvus ‘curvado’ y rostrum ‘pico’ — el mismo significado que el nombre español.