Collalba gris | Oenanthe oenanthe

Voz

Desde una piedra, o en un breve vuelo de canto, suena una tonada apresurada y raspante en la que se mezclan silbidos claros y carracas secas, con imitaciones intercaladas: fragmentos de las limícolas y los bisbitas que crían en la misma tundra. El reclamo es un chac chac duro, como dos guijarros entrechocados, a menudo precedido de un hiit silbado. Cuando el ave se inquieta, eso se convierte en un traqueteo continuo que llega lejos en terreno abierto. Las aves en paso otoñal callan casi siempre, y entonces el reclamo es lo único que se oye.

Identificación

En plumaje nupcial el macho tiene el dorso gris azulado, un antifaz negro desde el pico hasta detrás del ojo, las alas negras y el pecho lavado de anaranjado. La hembra es parda cálida donde el macho es gris, con el antifaz más difuso y las alas pardas. En todos los plumajes el obispillo y la base de la cola son blancos, con una ancha banda terminal negra y las rectrices centrales negras, que juntas forman una T invertida: la marca por la que se reconoce a esta ave. Los juveniles y las aves de otoño son arenosos y ocres, con los bordes de las plumas del ala de color crema. La postura es erguida sobre patas negras y largas, con muchas reverencias, y el vuelo es bajo y entrecortado, de piedra en piedra.

Especies parecidas

El bisbita norteamericano es igual de esbelto, pero camina moviendo la cola, está finamente estriado y muestra los laterales de la cola blancos en lugar de un obispillo blanco. La alondra cornuda comparte el terreno abierto, pero lleva la cara marcada de amarillo y negro y tiene negros los lados de la cola. El escribano nival, en plumaje invernal, es igual de arenoso, pero muestra grandes paneles blancos en el ala y tiene el pico cónico. La duda dura poco: en cuanto el ave vuela, el obispillo blanco con la T negra resuelve la cuestión.

Hábitat

Terreno corto, abierto y pedregoso: tundra seca con afloramientos rocosos y pedregales, laderas de canchal, llanuras de grava y pastos de montaña pastoreados. Evita todo lo alto y denso; necesita suelo desnudo donde cazar y una piedra desde la que vigilar. El nido va en una grieta — entre piedras, en una madriguera abandonada de roedor o bajo un bloque — con un pasillo estrecho hasta la taza, al fondo del hueco. En paso aparece en costas peladas, linderos de cultivo y aeródromos.

Distribución y movimientos

En esta región crían dos poblaciones separadas: una en Alaska y el noroeste de Canadá y otra en el este del Ártico canadiense, con Groenlandia como bastión. Las dos abandonan el continente por completo. Las aves de Alaska vuelan hacia el oeste sobre Siberia y Arabia hasta África oriental, casi quince mil kilómetros de ida; las de la isla de Baffin y de Groenlandia cruzan el Atlántico Norte por Islandia o de una sola vez y llegan a África por Europa occidental. Su zona de invernada queda por tanto fuera del área de la guía y no se representa en el mapa. Cada año aparecen algunas aves otoñales en la costa atlántica de Estados Unidos y Canadá, pero no es una ruta fija.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala en junio en tundra pedregosa o en un puerto de montaña: se posa en la piedra más alta del entorno y se desplaza en vuelos cortos y bajos que muestran una y otra vez el obispillo blanco. Quien la encuentre en otoño en un aeródromo segado o en un prado pelado verá sobre todo la postura erguida, las reverencias y la facilidad con que vuelve a volar. Ante la duda, basta con esperar a que el ave levante el vuelo.

Conservación

La población mundial es grande y la especie figura como de preocupación menor (LC). En Europa los efectivos cayeron dos tercios entre 1980 y 2009, por el embastecimiento de los pastos, los cambios de uso del suelo y la pérdida de madrigueras de conejo como lugar de nidificación. De las poblaciones de Alaska y de Groenlandia se sabe mucho menos; son pequeñas, dispersas y difíciles de censar, y su larguísimo viaje las hace depender de condiciones muy lejos de la zona de cría.

Nombre científico

Oenanthe oenanthe | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Motacilla oenanthe, entre las lavanderas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Oenanthe fue introducido por Vieillot en 1816 y procede del griego oinanthē, de oinos 'vino' y anthos 'flor': un nombre clásico para un ave que, según se decía, aparecía cuando florecía la vid y desaparecía cuando maduraba la uva. El nombre específico repite el del género. La localidad típica es Suecia: Linneo escribió 'en lugares soleados y pedregosos de Europa', que Hartert restringió a Suecia en 1910.