Colín de California | Callipepla californica

Voz

El macho emite un chi-CA-go fuerte y rítmico, acentuado en la segunda sílaba, la más aguda, que sirve de llamada de reunión para congregar al bando y resulta distintivo entre las codornices americanas. El contacto entre los miembros del bando se mantiene con notas pip suaves y cortas mientras se alimentan juntos por el suelo. Ante el peligro sigue un reclamo de alarma ronco y ascendente, tras el cual todo el bando corre a la vez o, si es realmente necesario, levanta el vuelo. A primera hora de la mañana, emitido desde un arbusto bajo o una valla, el chi-CA-go suele ser el primer sonido que delata un barrio residencial con codornices.

Identificación

El macho tiene el pecho gris azulado, el dorso pardo oliváceo, la cara negra bordeada de blanco a lo largo de la frente y la garganta, y el vientre densamente escamado en pardo y negro, como una cota de malla. La pluma negra curvada hacia delante está formada por varias plumas fusionadas y es más larga que en la hembra. La hembra es de un pardo grisáceo más uniforme, con el dibujo facial blanco y negro casi ausente, y un vientre escamado más tenue y menos contrastado. Los juveniles se parecen a la hembra, con una pluma aún más corta. En vuelo la especie muestra alas cortas y redondeadas y una cola corta, y los bandos rara vez vuelan lejos: normalmente solo un breve salto hasta el refugio más cercano.

Especies parecidas

La confusión con el colín de Gambel es mayor donde sus áreas se rozan en el sureste de California y el norte de Baja California. El macho del colín de California tiene el vientre densamente escamado, pardo oliváceo, sin una mancha clara, frente al vientre cremoso liso con una sola mancha negra grande del colín de Gambel, y sus flancos son más pardo rojizos y de dibujo más tosco en vez de un castaño limpio con rayas blancas. La hembra es más difícil de separar, pero muestra un vientre más claramente escamado y menos rojo en los flancos que la hembra del colín de Gambel. Del colín serrano, cuya área también roza la suya en el norte de California, el colín de California se distingue de inmediato por la pluma curvada en vez de recta y su tamaño considerablemente menor.

Hábitat

Ocupa el chaparral, el matorral costero, el borde del bosque de robles y la vegetación ribereña, y es una de las pocas codornices que se adapta sin esfuerzo a los suburbios: parques, setos y jardines plantados con arbustos densos se usan con la misma facilidad que el matorral natural. Busca la transición entre la vegetación densa donde esconderse y el terreno más abierto donde alimentarse, lo que la convierte más en una especie de borde que de hábitat cerrado. Evita el bosque alto y denso sin sotobosque y el terreno desértico desnudo y sin agua. Necesita agua cerca, pero de forma menos estricta que el colín de Gambel: el rocío y el alimento jugoso bastan en las partes más frescas de su área.

Distribución y movimientos

El colín de California es originario de casi toda California, fuera de las montañas más altas y los desiertos más secos, del oeste de Oregón, y de una pequeña parte de Baja California y Nevada. Se ha introducido con éxito en el estado de Washington y la Columbia Británica, y más lejos en lugares como Hawái, Nueva Zelanda, Chile y Argentina, donde se estableció con facilidad allí donde fue liberado. Es completamente residente, sin migración alguna. La población total ha aumentado ligeramente desde mediados del siglo XX, pero en las zonas urbanizadas del sur de California disminuye a nivel local, a medida que el matorral continuo se fragmenta cada vez más por el desarrollo urbano.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo al amanecer en un sendero que cruce chaparral, un parque con arbustos densos o incluso un jardín suburbano corriente: el rítmico chi-CA-go desde una valla o una rama baja delata al bando antes de que lo veas. Después espera en un claro abierto entre dos macizos de matorral — las codornices lo cruzan rápidamente en fila india, mostrando así todo el bando en unos segundos.

Conservación

La población mundial se estima en 5,8 millones de aves y aumentó en torno a un 0,8 por ciento anual entre 1966 y 2019 — un crecimiento ligero pero constante. La especie se considera de preocupación menor (LC) y se caza intensamente: solo en California se abaten entre ochocientas mil y 1,2 millones de aves al año, sin que esto parezca mermar la población. A nivel local, sobre todo en las zonas más densamente pobladas del sur de California, disminuye por la pérdida de matorral continuo a manos del desarrollo urbano.

Nombre científico

Callipepla californica | (Shaw, 1798)

Shaw describió la especie en 1798 como Tetrao californicus, entre los urogallos; desde su traslado a Callipepla — género introducido en 1832 por Wagler, del griego kalli-, 'bien formado', y peplos, 'manto' — autor y año van entre paréntesis. californica significa 'de California'. Shaw redactó la descripción en el Museo Británico, a partir de un ejemplar que la expedición de Vancouver había recolectado en la costa de California en la década de 1790. La localidad típica es Monterey, California.