Colibrí lucifer | Calothorax lucifer

Voz

No tiene canto en el sentido habitual. La voz es una serie de notas chip finas y secas, a menudo en parejas, y un brzhi-brzhi quedo y traqueteante en las disputas por un agave en flor. Más revelador es el sonido mecánico del picado de cortejo: el macho asciende decenas de metros, cae junto a la hembra posada y produce al pasar un aleteo traqueteante con alas y cola. La función puede repetirse cinco veces en una hora.

Identificación

El macho es verde por encima y blanco sucio por debajo, con un largo babero magenta prolongado en punta a cada lado. Ese color no está en un pigmento sino en la estructura de la pluma: solo se enciende cuando el ave mira de frente al sol y el resto del tiempo parece negro. La cola es larga, estrecha y profundamente ahorquillada; el pico es largo y netamente curvado en ambos sexos. La hembra es de color ante por debajo, con la garganta pálida y uniforme y canela en los flancos y la base de la cola.

Especies parecidas

El colibrí de Costa también tiene la garganta morada prolongada en puntas, pero el pico corto y recto, la corona morada y la cola corta. El colibrí gorjinegro tiene el pico recto y la garganta negra con un fino borde violeta. Las hembras son las más parecidas: la del colibrí lucifer se delata por el pico curvado, las partes inferiores de color ante y la base canela de la cola, frente al pico recto y el vientre blanco de la hembra del colibrí gorjinegro.

Hábitat

Laderas pedregosas secas y paredes de cañón, aproximadamente entre 1000 y 1700 metros, con agaves, ocotillo, sotol y cholla. El tallo florido del agave es su principal fuente de alimento. Evita el bosque cerrado y las tierras bajas de regadío; en los bebederos de los cañones fronterizos los colibríes mayores lo expulsan. En México inverna en matorral parecido, en bosque de pino-encino y en cañones de bosque tropical caducifolio.

Distribución y movimientos

El núcleo del área está en el altiplano mexicano y en las estribaciones de la Sierra Madre; cría de marzo a septiembre y después se traslada al centro y el sur de México. En los Estados Unidos el área de cría es reducida: Big Bend con las montañas Chisos, las montañas Davis, las montañas Peloncillo del suroeste de Nuevo México y unos pocos cañones del sureste de Arizona. En Nuevo México se trata de unas pocas decenas de aves. Las observaciones en los estados fronterizos han aumentado, en parte por el mayor número de observadores y de bebederos.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en julio y agosto, cuando florecen los agaves: un jardín con bebederos en Ash Canyon o un sendero de ladera en las montañas Chisos ofrecen la mejor oportunidad. Fíjate en la silueta y no en el color — el pico curvado y la cola larga y ahorquillada se ven incluso a contraluz, mientras que el babero permanece negro casi todo el tiempo.

Conservación

La especie está clasificada como de preocupación menor (LC). Partners in Flight estima la población mundial en unas 200.000 aves, casi todas en México; como mucho una décima parte pasa parte del año en los Estados Unidos. La especie figuró en la lista de vigilancia del State of the Birds de 2014 y su tendencia es incierta, porque el área principal apenas se censa. En las montañas fronterizas los bebederos mantienen probablemente efectivos más altos de las que habría sin esa ayuda; el pastoreo y las molestias en los cañones son allí la presión principal.

Nombre científico

Calothorax lucifer | (Swainson, 1827)

Swainson describió la especie en 1827 como Cynanthus Lucifer; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Calothorax fue introducido en 1840 por George Robert Gray, del griego kalos 'bello' y thorax 'pecho'; el nombre significa por tanto 'de pecho bello', por el babero del macho. El epíteto lucifer es latín para 'portador de luz', el nombre romano del lucero del alba. El ejemplar descrito procedía de México.