Colibrí calíope | Selasphorus calliope

Voz

Su voz es escasa: un chip alto y fino al alimentarse y en las disputas, y poco más. Casi todo el sonido que produce es mecánico. En el vuelo de cortejo el macho se lanza desde unos treinta metros y produce con las timoneras un zumbido entrecortado, como de abejorro, seguido de un zing agudo y cortante. Después se desplaza de un lado a otro delante de la hembra, con las plumas de las alas zumbando de nuevo con fuerza. Todo ese sonido procede de las plumas y no de la garganta.

Identificación

El macho es verde por encima, con un lavado verdoso en los costados de las partes inferiores blancas, y lleva sobre la garganta blanca rayas magenta sueltas que se abren hacia abajo. Esas rayas son un color de interferencia debido a la estructura de la pluma: solo se encienden con luz directa de frente y a contraluz parecen negras. La hembra y los jóvenes son verdes por encima, con un lavado melocotón en las partes inferiores y un fino estriado oscuro en la garganta. La constitución es el mejor carácter: pequeño y encogido, con el pico corto y fino y la cola tan corta que en un ave posada las puntas de las alas llegan a su extremo o lo sobrepasan.

Especies parecidas

Las hembras e inmaduros del zumbador rufo y del colibrí de Allen son mayores, muestran rufo claro en los flancos y en la base de la cola y tienen una cola que en el ave posada sobresale de la punta de las alas. La hembra del colibrí coliancho es igualmente mayor y de cola más larga y carece del lavado melocotón en todo el vientre. El macho de esa especie tiene un babero rojo rosado macizo en lugar de rayas sueltas y produce en vuelo un trino alar fuerte y sostenido. En la duda, la relación entre la punta del ala y la de la cola es el carácter más fiable.

Hábitat

Cría en terreno montañoso frío, aproximadamente entre 1200 y 3300 metros: praderas de montaña, matorrales de sauce y aliso junto a los arroyos y, sobre todo, bosque abierto que se regenera tras un incendio o una tala. Busca matorral bajo y rico en flores con unas pocas ramitas altas desnudas desde las que vigilar; el bosque denso y las tierras bajas cálidas los evita durante la cría. En paso utiliza arroyos secos del desierto, matorral costero y bosque más bajo. En México inverna en bosque espinoso, bosque de pino-encino y bordes de bosque con matorral.

Distribución y movimientos

Ave nidificante de las montañas, desde la Columbia Británica y el suroeste de Alberta hasta California, Nevada, Utah y el oeste de Colorado. La migración describe un bucle: hacia el norte en primavera por las tierras bajas del Pacífico y, desde julio, de nuevo hacia el sur por las Montañas Rocosas y las sierras del suroeste. Toda la población inverna en el oeste y el sur de México. Ida y vuelta suman miles de kilómetros, más que en ninguna otra ave de este peso. Un pequeño número se queda hoy en la costa del Golfo.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en julio y agosto en una pradera de montaña con castilleja y penstemon, o junto a un arroyo con saucedas: es cuando los machos bajan hacia el sur por las Rocosas y se mantienen bajos sobre las flores. En un ave posada comprueba la relación entre ala y cola — si las puntas de las alas llegan al extremo de la cola, es esta especie. Como se alimenta bajo y en silencio, pasa a menudo inadvertido entre colibríes mayores.

Conservación

Partners in Flight estima la población reproductora en unos 4,5 millones de aves; entre 1968 y 2019 el descenso fue de menos de una décima de punto porcentual, es decir, una población prácticamente estable. Aun así la especie figura en la lista amarilla de vigilancia, por una razón: toda la población inverna en una zona relativamente pequeña de México, de modo que los cambios en esos bosques alcanzan a la especie entera. En las zonas de cría depende del matorral joven y rico en flores, que se cierra de nuevo en unas pocas décadas.

Nombre científico

Selasphorus calliope | (Gould, 1847)

John Gould describió la especie en 1847 como Trochilus (Calothorax) Calliope; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Durante mucho tiempo estuvo en el género Stellula, 'estrellita'; hoy se incluye en Selasphorus, género introducido por Swainson en 1832, del griego selas 'luz, llama' y -phoros 'que lleva'. El epíteto alude a Calíope, la musa griega de la poesía épica, cuyo nombre significa 'la de bella voz'. El ejemplar descrito procedía de México.