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Chara floridana | Aphelocoma coerulescens
Floridastruikgaai | Florida Scrub-Jay
La chara floridana es la única especie de ave limitada a Florida. Vive en matorral bajo de encinas sobre antiguas dunas arenosas pobres en nutrientes, mantenidas abiertas por el fuego, en grupos familiares en los que los jóvenes de años anteriores ayudan a sacar adelante la nidada. Es una de las pocas aves de Norteamérica con cría cooperativa, y sus efectivos han caído en torno al noventa por ciento en un siglo.
Voz
El sonido más frecuente es un uip raspante, repetido en rápida sucesión en vuelo o desde una percha en lo alto de un arbusto. A ello se suman un reclamo de reprensión áspero, emitido por lo general desde la copa de un arbusto, y un gruñido gutural. Las hembras tienen una señal propia: ante una amenaza emiten una serie rápida y mecánica de notas de hipo mientras se balancean arriba y abajo con el pico levantado. El centinela del grupo llama desde una rama alta o un poste al avistar una rapaz.
Grabación: Valerie Heemstra — CC BY-NC-SA 4.0 · Pine Flatwoods Trail, Merritt Island NWR, Brevard County, Florida, United States · xeno-canto
Identificación
Chara de 23 a 28 centímetros, con 33 a 36 centímetros de envergadura y un peso de 66 a 92 gramos. Carece de cresta. Cabeza y nuca son azules, con la frente blanquecina y una ceja blanca; la garganta queda bordeada de azul formando un babero, las partes inferiores son grisáceas y el dorso gris. Alas y la larga cola son azules, y pico, patas y pies negros. Las aves de primer año tienen la cabeza parda, que se vuelve azul a lo largo del año. El vuelo es bajo sobre el matorral, alternando aleteos y planeos.
Especies parecidas
En Florida no hay una segunda chara de matorral, de modo que el arrendajo azul es el único candidato real a confusión: tiene cresta, un collar negro, manchas blancas en ala y cola y barrado negro, y ocupa bosques y jardines en vez de matorral bajo. La chara californiana y la chara de Woodhouse son las parientes más próximas, pero viven a miles de kilómetros al oeste; antes se trataban como una sola especie junto con la floridana, que se considera descendiente de un antepasado tipo Woodhouse separado desde hace al menos dos millones de años. No se han registrado charas del oeste escapadas o divagantes en Florida.
Hábitat
El matorral de Florida: encinar arbustivo bajo y denso con encina de arena, pino de arena y romero de Florida sobre arena pobre en nutrientes y de drenaje rápido, con claros de arena desnuda entre medias. Ese hábitat depende del fuego; sin él las encinas superan los cuatro metros y la especie desaparece. Las dunas más altas y secas son las más adecuadas. El matorral se encuentra en el centro de Florida y a lo largo de una franja de antiguos cordones dunares de la costa atlántica. Las aves entierran cada año miles de bellotas justo bajo la arena; las reservas olvidadas contribuyen a la regeneración de las encinas. Consumen además semillas, insectos, ranas arborícolas, lagartos, serpientes y tortugas jóvenes; se ha registrado a una pareja matando en común una culebra corredora negra.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente, confinada a Florida y localizada dentro de ella: la península central, con un núcleo en la Lake Wales Ridge, y algunas zonas de la costa atlántica, entre ellas el condado de Brevard. La especie no migra y apenas se desplaza; los jóvenes permanecen dos o tres años en el territorio natal y la mayoría se establece en él o junto a él. Las subpoblaciones aisladas no pueden, por tanto, repoblarse por sí solas.
- Todo el año
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre la Lake Wales Ridge junto a matorral gestionado — la Archbold Biological Station y las reservas próximas, o el Oscar Scherer State Park en la costa oeste — y fíjate en un ave posada en lo alto de un arbusto bajo o en un poste: es el centinela del grupo familiar. El grupo entero suele aparecer en pocos minutos. No des de comer a las aves: las parejas alimentadas crían antes en el año, de modo que los pollos nacen antes de que estén disponibles las orugas de las que dependen.
Conservación
La UICN clasifica la especie como vulnerable (VU); Florida la considera amenazada desde 1975 y la inclusión federal data de 1987. Partners in Flight llegó a unas cuatro mil aves; las estimaciones más recientes parten de unas ocho mil aves maduras, sin ninguna subpoblación por encima de mil. En los últimos cien años se ha perdido alrededor del noventa por ciento de la población; en el condado de Brevard el descenso desde 1993 fue de un tercio. La causa principal es la pérdida de matorral por viviendas, carreteras y ferrocarriles, precisamente en los terrenos más altos y secos. A ello se suman la supresión del fuego, que cierra el matorral, los atropellos en zonas urbanizadas y la depredación por gatos sueltos. La gestión consiste sobre todo en quemas controladas de las parcelas que quedan.
Nombre científico
Aphelocoma coerulescens | (Bosc, 1795)
Louis Bosc describió la especie en 1795 como Corvus coerulescens, a partir de material de Florida; al trasladarse a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Aphelocoma fue introducido en 1851 por Cabanis, del griego aphelēs 'liso, sencillo' y komē 'cabello, plumaje': el plumaje no está listado ni barrado como en otras charas. El epíteto coerulescens es latín para 'que se vuelve azul'.