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Albatros colicorto | Phoebastria albatrus
Stellers albatros | Short-tailed Albatross
El albatros colicorto es el mayor albatros del Pacífico norte y, a la vez, el más raro de los tres que alcanzan la costa oeste americana. Hacia 1900 estuvo a punto de desaparecer por la caza de plumas en sus islas de cría cerca de Japón, un desastre del que todavía no se ha recuperado.
Voz
En la colonia de cría la especie realiza un ruidoso chasquido de pico durante el cortejo, como otros albatros, junto con profundos mugidos y gemidos. En el mar, lejos de las colonias, permanece, como todos los albatros, prácticamente en silencio.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Los adultos son en su mayoría blancos, con un tinte amarillento en la cabeza y el cuello, la cola negra y un pico grueso, rosado y con la punta azulada. El ala superior es aproximadamente mitad blanca y mitad negra, a diferencia del ala superior casi enteramente oscura del albatros de Laysan. Los jóvenes son enteramente pardo chocolate, con el grueso pico rosado como única pista de la especie; el blanco no aparece en la cara, las partes inferiores y el ala inferior hasta los tres o cuatro años, y el plumaje adulto no se completa hasta los ocho o diez.
Especies parecidas
Los jóvenes de albatros colicorto se confunden a menudo con el albatros patinegro y con los jóvenes del albatros de Laysan, ambos bastante más pequeños y con el pico más fino y oscuro. El pico grueso, rosado y de punta azul es la mejor marca a cualquier edad. Los adultos, por su tamaño y el tinte amarillo de la cabeza, apenas se confunden con otra cosa.
Hábitat
Cría en laderas volcánicas empinadas y cubiertas de vegetación, en un puñado de islas cerca de Japón, muy fuera del área de la guía. Fuera de la época de cría vive en mar abierto y sobre el borde de la plataforma continental, donde captura calamares, peces y crustáceos en la superficie, a menudo en la estela de barcos pesqueros.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Casi toda la población mundial cría en Torishima y las islas Senkaku, cerca de Japón. Las aves no reproductoras y los jóvenes se desplazan en verano, en pequeño número, hacia el mar de Bering y las aguas en torno a las Aleutianas, con registros dispersos más al sur frente a California. Antes de la caza de hacia 1900 la especie era habitual en toda la costa oeste de Norteamérica; de aquella abundancia solo queda hoy una fracción.
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en verano en una salida pelágica por las Aleutianas o el mar de Bering, donde aparece en pequeño número entre otros procelariformes; más al sur, frente a California, cualquier observación es una rareza que merece registrarse.
Conservación
La población mundial se ha recuperado hasta unos pocos miles de aves y crece casi un diez por ciento anual, aunque sigue siendo una fracción de los millones que existían antes de la caza de plumas. La especie figura como vulnerable (VU); la captura incidental en la pesca de palangre y el riesgo de una erupción volcánica en su principal isla de cría siguen siendo las mayores amenazas.
Nombre científico
Phoebastria albatrus | (Pallas, 1769)
El naturalista alemán Peter Simon Pallas describió la especie en 1769 como Diomedea albatrus; desde entonces se ha situado en el género Phoebastria, de ahí los paréntesis en autor y año. La localidad típica se encuentra en el mar frente a Kamchatka, donde Pallas obtuvo el primer ejemplar. En neerlandés la especie lleva el nombre del explorador Georg Wilhelm Steller, el primer europeo en observarla y anotarla, durante la segunda expedición de Vitus Bering a Kamchatka.