ʻAkikiki de Kauaʻi | Oreomystis bairdi

Voz

El reclamo de contacto es un güit corto y agudo, a menudo repetido en parejas, y suele ser la primera señal del ave. El canto de la época de cría es un trino descendente de unos segundos, más fino y plano que el del ʻamakihi de Kauaʻi. Los jóvenes emiten una serie entrecortada de notas chit, sobre todo al pedir alimento a los padres. La voz se transmite mal bajo el dosel húmedo de la meseta de Alakai.

Identificación

Gris uniforme por encima y blanco por debajo, sin listas ni bandas alares. El pico y las patas son rosados, y el pico es corto y algo curvado hacia abajo. La cola es corta, lo que da al ave una silueta compacta. Sobre el ojo suele haber una ceja pálida que puede persistir años. Los jóvenes tienen un ancho anillo ocular blanco, a modo de gafas. Ambos sexos son iguales. Trepa a tirones por troncos y ramas gruesas, incluso cabeza abajo, hurgando bajo el musgo y las placas de corteza en busca de artrópodos.

Especies parecidas

El ʻamakihi de Kauaʻi es la confusión habitual: es verde amarillento en lugar de gris y blanco, tiene una máscara oscura en la base del pico y el pico claramente más curvado, y se cuelga de flores y ramillas en vez de recorrer el tronco. El ʻanianiau es menor y amarillo vivo. El ʻelepaio de Kauaʻi, también gris, levanta la cola y muestra obispillo blanco y bandas alares, y pertenece a otra familia. El pico rosado, la cola corta y la forma de trepar resuelven la cuestión.

Hábitat

Bosque lluvioso de ohia de altura y permanentemente húmedo de la meseta de Alakai y del parque estatal de Kokee, por encima de unos 1000 metros, con troncos cubiertos de musgo y líquenes, helechos arborescentes y turberas abiertas contiguas. Los huesos subfósiles muestran que antes vivía también en bosque seco al nivel del mar. El límite inferior actual del área no es una preferencia sino una consecuencia: por debajo de esa altitud los mosquitos se reproducen todo el año.

Distribución y movimientos

Endémico de Kauaʻi. Hacia 1900 ocupaba desde unos 300 metros, sobre todo en las laderas sur y oeste; en los años treinta y cuarenta el área se retiró por encima de los 900 metros y después a la parte central de la meseta de Alakai. Las estimaciones pasaron de unas 6800 aves en 1968–1973 a 468 en 2012, 454 en 2018 y 45 en 2021. En julio de 2024 se declaró funcionalmente extinta en libertad; la última hembra silvestre conocida, Pakele, se vio el 29 de agosto de 2025. Las aves restantes están en los centros de cría de la San Diego Zoo Wildlife Alliance en Maui y en la isla de Hawái.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

Ya no cabe esperarlo en el campo: desde el otoño de 2025 no se conocen aves silvestres. Quien recorra la meseta de Alakai encontrará ahora el ʻamakihi de Kauaʻi y el ʻanianiau; ante cualquier ave gris de cola corta que trepe por un tronco, fíjate en el pico rosado y comunica la observación al Kauaʻi Forest Bird Recovery Project.

Conservación

La especie figura como en peligro crítico (CR) desde 2000 y se incluyó en la Endangered Species Act estadounidense en 2010. La causa principal es la malaria aviar, transmitida por el mosquito común introducido en 1826, que con el aumento de las temperaturas sobrevive cada vez más arriba; en Kauaʻi ya no queda refugio frío por encima de la meseta de Alakai. Se suman la depredación por ratas, el deterioro del bosque por cerdos y cabras y la competencia con el anteojitos japonés introducido. El plantel cautivo rondaba las cuarenta aves y se reproduce con dificultad; cualquier suelta depende del control de mosquitos con machos estériles en grandes superficies.

Nombre científico

Oreomystis bairdi | (Stejneger, 1887)

Stejneger describió la especie en 1887 como Oreomyza bairdi. Ese nombre genérico ya estaba ocupado por un género de moscas, de modo que en 1903 lo sustituyó por Oreomystis; al cambiar de género, autor y año van entre paréntesis. Oreomyza procede del griego oros, oreos 'montaña' y myzo 'chupar', y Oreomystis del mismo oros con mystes 'iniciado'. El epíteto honra a Spencer Fullerton Baird, secretario de la Smithsonian Institution. El nombre hawaiano ʻakikiki es el que se usa aquí; la literatura antigua lo llama trepador de Kauaʻi. El ejemplar descrito procedía de Kauaʻi.