Todas las especies › Rapaces diurnas › Águilas, milanos y afines › Aguilucho norteamericano
Aguilucho norteamericano | Circus hudsonius
Amerikaanse blauwe kiekendief | Northern Harrier
El aguilucho norteamericano se reconoce por su manera de cazar antes de que se vea ningún color: bajo y flotante sobre marismas y pastizales, de un lado a otro, con las alas en una V suave. En vuelo destaca una mancha blanca bien recortada en el obispillo, presente en todos los plumajes. Es la única rapaz diurna de Norteamérica con un disco facial de plumas rígidas, de tipo búho, con el que localiza las presas de oído.
Haz clic en una miniatura para cambiar la foto de arriba.
Voz
No es un ave ruidosa y fuera de la época de cría calla casi siempre. En los vuelos de exhibición ambos sexos emiten una serie rápida de notas quec-quec-quec de uno o dos segundos. Las mismas notas suenan más agudas y cortantes cuando un zorro o un cuervo se acerca al nido, o cuando los pájaros pequeños lo acosan. La hembra añade un chillido penetrante y alargado con el que reclama al macho la cópula o el aporte de comida.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · La Haute-Côte-Nord (near L'Anse-Creuse), Côte-Nord, Québec, Canada · xeno-canto
Identificación
El macho es gris pálido en cabeza, dorso y alas y blanco por debajo, con las puntas de las alas negras y el borde posterior del ala negro. La hembra es bastante mayor, parda por encima y blanca con listas pardas por debajo; ambos tienen la cola barrada. Los juveniles se parecen a la hembra, pero con el vientre canela sin listas y la cabeza más oscura. En los tres, el obispillo blanco es la marca constante. La silueta es larga y estrecha —alas largas, cola larga, cabeza pequeña— y el vuelo es ligero y bamboleante, como si el ave colgara del viento.
Especies parecidas
El busardo calzado también caza bajo sobre terreno abierto y muestra la base de la cola blanca, pero es de complexión más ancha, se cierne a menudo en un punto y tiene manchas negras en los codos y una banda ventral oscura. El búho campestre usa el mismo terreno a la misma hora con un vuelo igual de bamboleante, pero tiene la cabeza grande y redonda, la cola corta y manchas anaranjadas en el ala. De lejos, el perfil en V puede recordar al zopilote aura, mucho mayor, negro y sin obispillo blanco. La hembra parda se toma a veces por un busardo, pero las alas estrechas y la cola larga lo descartan.
Hábitat
Grandes extensiones poco alteradas de marisma y pastizal con un estrato de vegetación bajo y denso: marismas dulces y salobres, prados húmedos, campos abandonados, tundra y pradera. Anida en el suelo, lo que lo ata a superficies que no se siegan ni se pastorean durante la cría. En invierno ocupa un abanico más amplio: marisma salada, llanuras de inundación, pastos, cultivos, dunas e incluso llanos desérticos, mientras la cobertura siga siendo baja. Evita el bosque cerrado y los terrenos escarpados.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde Alaska y el norte de Canadá hasta la mitad septentrional de Estados Unidos, e inverna desde los estados centrales hacia el sur por México, Centroamérica y las Antillas hasta el norte de Sudamérica. En una franja ancha de los estados centrales y del norte está presente todo el año, aunque las aves del verano y las del invierno no son las mismas. Los migrantes siguen crestas y costas en otoño y se reconocen en los puntos de observación por su vuelo bajo y vacilante. El área se ha reducido en el sur y el este al desecarse las marismas y al cerrarse de matorral y arbolado las tierras de labor abandonadas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Acude a una marisma abierta grande o a un pastizal invernal a última hora de la tarde y espera: los aguiluchos recorren su zona de caza de forma sistemática y vuelven a pasar en media hora. Cuando un ave se gire, mira el obispillo: esa mancha blanca sigue viéndose a contraluz y a gran distancia. Al anochecer comparten a veces un dormidero en el suelo con decenas de individuos.
Conservación
Partners in Flight estima la población mundial en 820.000 aves reproductoras. El Breeding Bird Survey muestra un descenso constante desde 1966 de más del uno por ciento anual, en torno a un tercio en total. Las causas son la pérdida de marisma y pastizal, la menor abundancia de micromamíferos por sobrepastoreo y plaguicidas, y los disparos locales en los dormideros comunales de invierno en Texas y el sureste. A mediados del siglo XX el DDT redujo el éxito reproductor; tras las restricciones de los años setenta se recuperó.
Nombre científico
Circus hudsonius | (Linnaeus, 1766)
Linneo describió la especie en 1766 como Falco hudsonius, a partir de un ave de la bahía de Hudson, y hudsonius significa justamente 'de la bahía de Hudson'. Al haberse trasladado después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Circus fue introducido por Lacépède en 1799, del griego antiguo kirkos, un ave de presa que según los autores clásicos volaba en círculos. Hasta 2016 se trataba como la subespecie americana del aguilucho pálido (Circus cyaneus) de Europa y Asia, y el nombre neerlandés (literalmente 'aguilucho pálido americano') aún remite a aquella ordenación.