Zordala pechicastaña | Cinclosoma castaneothorax

Voz

Un silbido agudísimo, fino y sostenido, tsiiii, mantenido a menudo en un solo tono durante segundos e imposible de situar en el espacio; muchos oídos lo pierden del todo con los años. Hay además un chup corto y grave como reclamo de contacto entre las aves de una pareja, mucho más fácil de localizar. El macho canta sobre todo en las dos primeras horas tras la salida del sol, casi siempre desde el suelo o desde una piedra baja, y apenas abre el pico. Ante cualquier molestia todo enmudece.

Identificación

De dieciocho a veintiún centímetros, con la cabeza pesada, alas cortas y redondeadas, patas robustas y una cola media con la punta blanca. El macho tiene el píleo y el dorso pardo grisáceos, una ceja blanca nítida, la garganta negra con una mancha blanca bajo la bigotera y una ancha banda pectoral castaña separada del vientre blanco por una banda negra. Los flancos son negros listados de blanco y las escapulares pardas con el raquis blanco. La hembra es mucho más apagada: la garganta es gris en vez de negra, la ceja es de color ante y la banda pectoral castaña es débil o falta. Los jóvenes se parecen a la hembra. Levanta el vuelo tarde y bajo, con un destello blanco en las esquinas de la cola, y vuelve a posarse antes de cincuenta metros.

Especies parecidas

Aquí, con toda honestidad, la identificación en el campo suele ser imposible sin conocer el área. Las otras cinco zordalas del interior seco se parecen mucho a esta, y el complejo ha sido además revisado hace poco, de modo que las guías antiguas ya no sirven. Cinclosoma marginatum, la zordala occidental, era hasta hace poco una subespecie de esta especie y apenas se distingue de ella; vive miles de kilómetros más al oeste, del Pilbara a Southern Cross, y tiene las plumas del dorso y las escapulares con el borde más claro y la banda pectoral más estrecha y apagada. Cinclosoma cinnamomeum, la zordala canela, es menor, más canela por encima y su banda pectoral es negra y no castaña; vive más al oeste, en la cuenca del lago Eyre. La zordala de Nullarbor (Cinclosoma alisteri) es aún menor y de un gris arenoso. La zordala castaña (Cinclosoma castanotum) y la zordala cobriza (Cinclosoma clarum) son ambas claramente mayores, con el dorso castaño intenso y cobrizo respectivamente en lugar de una banda pectoral castaña. La zordala manchada (Cinclosoma punctatum) es la única realmente distinta: mayor, moteada de blanco y negro en escapulares y flancos, y ave de bosque más húmedo del sureste. Quien vea una zordala y no sepa dónde está no puede determinar la especie; quien sí lo sabe, casi siempre la tiene ya resuelta.

Hábitat

Terreno seco, pedregoso, abierto y de vegetación baja: llanos de gibber (desierto pedregoso cubierto de cantos pulidos) con arbustos bajos dispersos, los bordes desmoronados y las pequeñas mesetas que en Australia se llaman jump-ups y breakaways (bordes bajos y desmoronados de mesetas del interior), y franjas de mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) y otro matorral de acacia sobre grava. También matas de spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior) en laderas pedregosas. El ave necesita poder caminar y al mismo tiempo tener refugio a pocos pasos; no usa el matorral denso sin suelo abierto de por medio, ni la arena sin piedra.

Distribución y movimientos

El interior del este de Australia: el sur y el suroeste de Queensland, con su núcleo en la cordillera Grey y la cuenca del Bulloo, y de allí hacia el sur hasta el noroeste de Nueva Gales del Sur. Residente en un territorio pequeño y fijo, aunque en años de sequía las parejas se desplazan decenas de kilómetros hacia lugares donde aún queda hierba. El área es pequeña comparada con la de las otras zordalas y apenas coincide con la de ninguna de las cinco parientes, y esa casi ausencia de solapamiento es justo lo que permite identificarlas por el mapa. Las observaciones son escasas, lo que refleja lo remoto del terreno más que los efectivos.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En las dos primeras horas tras el amanecer, recorre despacio una pista de grava por terreno pedregoso y detente en cada breakaway. Camina un trecho, párate cada cien metros y escucha algo muy agudo y sostenido que parece no venir de ninguna parte. Si no ves nada, busca movimiento en el suelo entre las piedras y no la silueta de un ave: una zordala inmóvil es prácticamente invisible. Anota siempre con precisión dónde estaba: con estas seis especies el lugar es el carácter más importante que vas a registrar.

Conservación

De preocupación menor (LC). La especie vive en terreno poco poblado e inservible para la agricultura, de modo que la pérdida directa de hábitat es limitada. Las preocupaciones reales son el pastoreo de vacas, ovejas y sobre todo cabras, que elimina la capa herbácea baja entre las piedras donde el ave halla refugio y alimento, y los zorros y gatos asilvestrados, peligrosos para cualquier ave que críe en el suelo. Como el complejo se separó hace poco, la mayoría de los recuentos antiguos no puede asignarse a los límites actuales de las especies; la base de datos es, pues, más delgada de lo que sugiere la categoría tranquila.

Nombre científico

Cinclosoma castaneothorax | Gould, 1849

John Gould describió el ave en 1849 como Cinclosoma castaneothorax, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Vigors y Horsfield introdujeron el género Cinclosoma en 1827, del griego kinklos (un ave ribereña no precisada) y soma (cuerpo). El epíteto une el latín castaneus (castaño) y el griego thōrax (pecho), y significa por tanto 'de pecho castaño', por la banda pectoral del macho. La localidad típica son las Darling Downs, en Queensland, leídas en la literatura posterior como el curso alto del río Dawson. La forma occidental marginatum se mantuvo mucho tiempo como subespecie de esta ave y desde la revisión reciente vale como especie propia. El nombre neerlandés bruinborstkwartellijster traduce el inglés Chestnut-breasted Quail-Thrush.