Zordala crestada occidental | Psophodes nigrogularis

Voz

Esta es la clave de la especie y casi la única. La pareja canta a dúo: el macho abre con una serie de notas rechinantes, crujientes, casi mecánicas, a las que la hembra añade de inmediato un remate breve, tan ajustado que suena como una sola ave. Los observadores australianos lo transcriben como it's-for-teacher o pick-me-up. No es en absoluto el latigazo de la zordala crestada oriental (Psophodes olivaceus): no hay remate explosivo, sino un carácter áspero y raspante. Las aves cantan sobre todo a primera hora y fuera de ese rato suelen quedar en completo silencio.

Identificación

De veintiuno a veinticinco centímetros, más de la mitad de cola. Las partes superiores son verde oliváceas apagadas, la cabeza gris con un copete corto a menudo aplastado, y la garganta negra con una estrecha lista malar blanca a cada lado que perfila con nitidez el babero. El resto de las partes inferiores es gris apagado y la cola larga es oscura con puntas blancas. El pico es corto y negro. Casi nunca vuela a la vista y se mueve a saltos y carreras por los treinta centímetros más bajos del matorral; quien lo ve suele ver una cola gris que se pierde en un arbusto.

Especies parecidas

La zordala crestada oriental (Psophodes olivaceus) es su contraparte directa, pero vive en la costa este, en bosque húmedo y borde de selva, y tiene la cabeza negra y crestada en vez de gris; además su reclamo es un latigazo explosivo imposible de confundir con el dúo crujiente de esta especie. Las dos zordalas picocuña del interior, la occidental (Psophodes occidentalis) y la oriental (Psophodes cristatus), son pardo grisáceas lisas con copete puntiagudo, carecen de garganta negra y de verde oliváceo y viven en matorral mucho más abierto y seco. Cualquier confusión con mieleros o sedositos del mismo matorral se resuelve por el reclamo. En la práctica, el problema con esta especie no es qué ave es, sino si llegará a verla.

Hábitat

Matorral denso, bajo y continuo sobre suelo arenoso pobre: mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia) con brezal, el brezal kwongan (matorral de tipo brezal, rico en especies, del suroeste de Australia) de la costa sur de Australia Occidental y matorral dunar costero. Cuenta la estructura, no la especie vegetal: necesita un estrato arbustivo cerrado por el que moverse a ras de suelo, y se marcha en cuanto ese estrato se abre. El matorral demasiado reciente tras un incendio es demasiado ralo; el que lleva muchísimo tiempo sin arder puede ralear también. La especie depende así de una banda estrecha de tiempo entre dos incendios. Come insectos y otros invertebrados pequeños del suelo y la hojarasca, y anida bajo, en arbustos densos.

Distribución y movimientos

Repartido por el sur de Australia, pero en bloques muy separados: la costa sur y el suroeste de Australia Occidental, con lugares conocidos como Two Peoples Bay, la Stirling Range y la comarca del Fitzgerald River, y más al este poblaciones aisladas en el mallee-brezal de Australia Meridional y el noroeste de Victoria. Entre esos bloques queda terreno desbrozado o demasiado abierto que el ave no cruza. Es sedentario en sentido estricto y permanece de por vida en el mismo bloque de matorral.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Guíate por el oído y renuncia a mirar. Estate con la primera luz junto a un bloque de mallee o brezal denso y sin quemar desde hace tiempo, quédate quieto y espera el dúo: ese es el registro. Quien además quiera verlo debe aguardar con paciencia en un sendero o cortafuegos donde el borde del matorral se abra un poco, y confiar en que un ave cruce un instante. No compensa meterse en la espesura: el ave se aleja más deprisa de lo que avanzas, y se daña la vegetación de la que depende. Anota siempre el lugar: con un área tan fragmentada, ese es el dato más valioso.

Conservación

La Lista Roja de la UICN sitúa hoy la especie en la categoría de preocupación menor (LC), pero esa categoría cubre solo a medias la situación real. El área está gravemente fragmentada: una serie de bloques de matorral separados entre sí por tierras de cultivo, con poblaciones que no pueden alcanzarse. Varias de esas subpoblaciones están catalogadas como amenazadas a escala nacional o estatal dentro de Australia. La amenaza se conoce y es siempre la misma: un incendio demasiado grande o demasiado temprano puede dejar todo un bloque inhabitable de golpe, mientras el ave ni sale de él ni puede recolonizarlo desde otro. Añádanse los gatos asilvestrados y los zorros, y el cultivo llevado hasta el borde mismo del matorral que queda. La especie, además, se ha entendido largo tiempo como un conjunto de poblaciones muy aisladas, y algunas listas mundiales separan a las aves orientales como especie propia; la lista que sigue esta guía las mantiene juntas.

Nombre científico

Psophodes nigrogularis | Gould, 1844

Gould describió la especie en 1844 en The Birds of Australia, sobre material de Australia Occidental. El epíteto nigrogularis significa en latín 'de garganta negra', por el babero. Psophodes se formó del griego psophos (sonido, ruido) y la terminación -odes (parecido a), y dice justo lo que de estas aves se percibe: se las oye. El nombre neerlandés alude a la cabeza gris que la separa de la especie oriental de cabeza negra; el inglés y el español aluden solo a su posición occidental, lo que no encaja con las subpoblaciones orientales.