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Tarro maorí | Tadorna variegata
Paradijscasarca | Paradise Shelduck
El tarro maorí es el ave acuática más llamativa del campo neozelandés y el único pato de esta guía en el que la hembra es la más vistosa: ella tiene la cabeza y el cuello de un blanco de nieve sobre un cuerpo castaño, y él es gris oscuro con la cabeza negra como el azabache. Casi siempre se los ve de dos en dos, porque las parejas permanecen unidas de por vida y ocupan el mismo prado durante todo el año.
Voz
Una pareja ruidosa que nunca oculta su presencia. El macho lanza un graznido bajo y bisílabo, como de ganso, zonk zonk; la hembra responde con un ziik-ziik-ziik mucho más agudo, penetrante y rápido, que repite con insistencia en vuelo y ante cualquier intruso. Quien cruza un prado ocupado por una pareja oye el dúo de inmediato: es la hembra la que da la alarma.
Grabación: Meena Haribal — CC BY-NC-SA 4.0 · Tiritiri Matangi Island, New Zealand · xeno-canto
Identificación
Pato grande y de aspecto ansarino, de 63 a 70 cm, que se mantiene erguido sobre la hierba. El macho es gris oscuro a negro uniforme, finamente vermiculado, con la cabeza negra que al sol brilla en verde. La hembra tiene la cabeza y el cuello superior blanco puro sobre un cuerpo castaño cálido: de lejos, un punto blanco en el prado. Ambos sexos comparten las infracoberteras caudales castañas, las primarias negras y las secundarias verdes, y en vuelo un amplio panel blanco y limpio en el ala superior que funciona a cualquier distancia. Los pollos de plumón van bandeados de pardo y blanco. Las hembras jóvenes empiezan con motas blancas alrededor del ojo y de la base del pico, que en unos años se extienden hasta cubrir toda la cabeza.
Especies parecidas
El tarro australiano (Tadorna tadornoides) es un divagante raro procedente de Australia y recuerda al macho, pero tiene collar blanco, el pecho castaño o anteado e infracoberteras caudales negras donde el tarro maorí las tiene castañas. La barnacla canadiense grande (Branta canadensis) pasta en el mismo prado pero es mucho mayor, de cuello largo y con la banda blanca en la barbilla. El cisne negro (Cygnus atratus) resulta más oscuro a distancia y de cuello mucho más largo. En la hembra la cabeza blanca es tan propia que la confusión apenas cabe.
Hábitat
Pastizal corto y pastado junto al agua compone la imagen: prados lecheros, terrazas fluviales, orillas de lagos y de embalses hidroeléctricos y, cada vez más, campos deportivos, campos de golf y parques urbanos. Además, el pastizal de tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda) de las tierras altas, los bancos de grava de los ríos trenzados y las bahías costeras abrigadas. Pasta hierba y trébol como un ganso y rebusca en aguas someras plantas acuáticas y pequeños animales. El nido va bajo un tronco caído, en un agujero del suelo, en un henil o en una oquedad de árbol a hasta veinticinco metros de altura.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El ave acuática de distribución más amplia de Nueva Zelanda: toda la Isla Norte y la Isla Sur, la isla Stewart y las islas costeras mayores y, tras las sueltas realizadas entre 1915 y los años sesenta, también las islas Chatham. No se presenta en Australia. De diciembre a febrero las parejas abandonan su territorio y se reúnen en grandes bandos de muda en lagos, embalses y estanques, donde quedan incapaces de volar durante algunas semanas; fuera de ese periodo cada pareja permanece fija en su propia parcela.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Revisa cualquier tramo de prado corto junto a un río o un lago de la Isla Sur: un punto blanco al lado de uno oscuro es casi siempre una pareja de tarro maorí. La hembra delata a la pareja con su alarma chillona mucho antes de que se las vea bien. Acude en enero a un lago de las tierras altas o a un embalse para ver los bandos de muda: cientos de aves juntas que no se atreven a salir del agua.
Conservación
De preocupación menor (LC) y, en la clasificación neozelandesa, no amenazada (Not Threatened); con más de seiscientos o setecientos mil ejemplares (estimación de 2011) es el ave acuática más numerosa del país después del ánade azulón. En el siglo XIX la situación era otra: la caza excesiva lo hizo escaso, y la recuperación solo empezó tras endurecerse las normas de caza y tras dos o tres decenios de gestión prudente, convertida desde 1990 en una expansión de efectivos y de área. A diferencia de la mayoría de los patos nativos, se ha beneficiado de la conversión del bosque en prado y de la excavación de balsas para el ganado. Es especie cinegética con licencia y cupos diarios: cada año se abaten unos doscientos mil y aun así la población crece.
Nombre científico
Tadorna variegata | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Anas variegata; como más tarde pasó a Tadorna, autor y año van entre paréntesis. variegata significa 'abigarrado, jaspeado', por el plumaje de fuerte contraste. El nombre genérico Tadorna se remonta, a través del francés, a una raíz celta con el sentido de 'ave acuática pinta'. La localidad típica se indicó vagamente como 'Habitat in nova Seelandia' y más tarde se fijó en Dusky Sound, en Fiordland, donde Cook fondeó en su segundo viaje. Los nombres maoríes putangitangi y putakitaki están formados a partir del reclamo; el 'paraíso' de los nombres neerlandés e inglés se debe al llamativo diseño de la hembra.