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Prión picogrueso | Pachyptila crassirostris
Dikbekprion | Fulmar Prion
El prión picogrueso es un ave insular neozelandesa que casi nadie llega a ver desde un barco: un petrel ballena pequeño y compacto de las islas Bounty, las Snares y las Auckland, de pico gris azulado rechoncho y ancha punta negra en la cola. Es la viva imagen del prión piquicorto, y la diferencia está casi por entero en la robustez de ese pico.
Voz
Es el único de estos seis priones que canta de día y precisamente no de noche: en las islas Bounty, donde no hay depredadores y las aves crían a la vista entre las rocas, son ruidosas a plena luz y callan tras la puesta de sol. El macho tiene una llamada de cuatro notas que la literatura neozelandesa transcribe como what-not-to-do; la hembra responde con un arrullo más arrastrado de tres notas. En el mar guarda silencio, como todos los priones.
Grabación: Cam Maclean/David Boyle — CC BY-NC-SA 4.0 · The Pyramid/Tarakoikoia, New Zealand · xeno-canto
Identificación
Unos 26 cm de longitud y 140 g de peso. Gris azulado por encima, con la habitual M negra de punta a punta de ala, casi todo blanco por debajo, con una ceja blanca nítida y patas azules de membranas más pálidas. Dos rasgos lo marcan: la punta negra de la cola es ancha y de corte limpio, más ancha que en los cuatro priones de pico grande, y el pico es corto pero llamativamente robusto y cuadrado — gris azulado, con una uña grande en la punta de la mandíbula superior y poco espacio entre el tubo nasal y esa uña. En el mar parece blanco y azul y rechoncho, con un aleteo más rápido y rígido que el de los priones mayores.
Especies parecidas
El prión piquicorto (Pachyptila turtur) es el verdadero gemelo: algo menor (25 cm, 120 g), de pico más esbelto y menos cuadrado, con la uña de la mandíbula superior más pequeña y más espacio entre el tubo nasal y la uña. En el mar no pueden separarse con fiabilidad; en la mano o en una foto nítida de la cabeza, sí. El prión de la Pirámide (Pachyptila pyramidalis), separado solo en 2022 y propio de The Pyramid, junto a las Chatham, pertenece al mismo grupo y tiene el pico aún más robusto. Los cuatro priones de pico grande se descartan por la anchura del pico y una punta negra de cola más estrecha: el prión picofino (Pachyptila belcheri, 9,5–12,5 mm) de cara pálida, el prión antártico (Pachyptila desolata, 11–15,5 mm), el prión de Salvin (Pachyptila salvini, 13,5–17,5 mm) y el prión piquiancho (Pachyptila vittata, 18,7–24,3 mm), de frente alta y cabeza oscura.
Hábitat
Mar subantártico y aguas frescas en torno a los grupos insulares meridionales; se sabe poco de dónde pasa la temporada no reproductora, porque rara vez se acerca a las costas de las islas principales. Come pequeños crustáceos y otro plancton animal de la superficie. A diferencia de casi todos los priones apenas excava: cría en grietas y huecos de roca desnuda y bajo bloques, a menudo en acantilados y plataformas rocosas sin tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda); en las islas Bounty, granito pelado por completo, anida entre los pingüinos y los cormoranes.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Ave reproductora de Nueva Zelanda y de ningún otro lugar. La forma nominal cría en las islas Bounty y en las Snares; la subespecie menor flemingi, el prión picogrueso pequeño, ocupa las islas Auckland: Ewing, Ocean, Rose, Disappointment y Monumental. En el mar se observa sobre todo alrededor de esos archipiélagos; llega rara vez a las costas de la Isla Sur y la Isla Norte, y en Australia es una gran rareza con apenas un puñado de citas aceptadas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
El único lugar donde esta ave resulta predecible es desde el barco en las islas Bounty o las Snares en época de cría, en un crucero por las islas subantárticas; allí vuelan cerca del casco a plena luz e incluso llaman. En otros sitios, no des por hecho que un prión pequeño de punta de cola ancha sea esta especie: la probabilidad de que sea un prión piquicorto es cientos de veces mayor. Fotografía la cabeza de perfil y de frente, y fíjate en el tamaño de la uña y en lo cerca que queda de ella el tubo nasal.
Conservación
Preocupación menor (LC) según la UICN, pero el total no llega a 32.000 parejas, poco para un ave marina. La clasificación neozelandesa lo considera naturalmente escaso, y la subespecie flemingi de las islas Auckland figura como nacionalmente vulnerable. La amenaza principal son los depredadores introducidos: ratas, gatos, cerdos y ratones en las islas aún no limpias. A ello se suman las escúas, que capturan adultos, y el riesgo de un vertido de petróleo, grave en una especie con tan pocos puntos de cría.
Nombre científico
Pachyptila crassirostris | (Mathews, 1912)
Mathews describió la forma en 1912 como Pseudoprion turtur crassirostris, es decir, al principio como subespecie del prión piquicorto, lo que dice de inmediato cuánto se parecen ambos. Como el género cambió, autor y año van entre paréntesis. crassirostris significa 'de pico grueso', del latín crassus 'grueso' y rostrum 'pico'; el nombre neerlandés de la guía es su traducción literal. La localidad típica es Bounty Island. El género Pachyptila lo introdujo Illiger en 1811, del griego pakhus 'grueso' y ptilon 'pluma'.