Zarapito trinador | Numenius phaeopus

Voz

El reclamo habitual es un silbido traqueteante y uniforme, de seis o siete notas rápidas en un mismo tono: bi-bi-bi-bi-bi-bi-bi, casi siempre en vuelo y a menudo la primera señal de que pasa un grupito. Es un sonido alegre y trinado, muy distinto del reclamo quejumbroso y ascendente del zarapito siberiano. En la llanura mareal, las aves que se alimentan intercambian notas de contacto suaves y cortadas. Quien conoce ese traqueteo identifica la especie de noche o con niebla.

Identificación

Zarapito mediano de cuarenta a cuarenta y cinco centímetros y unos trescientos cincuenta gramos, listado de pardo y con el vientre blanco. El pico mide de ocho a nueve centímetros y es curvado hacia abajo, pero la curvatura se concentra en la parte externa, de modo que parece más un quiebro que un arco regular; la base de la mandíbula inferior es de color carne y el resto oscuro. Las patas son largas y de un gris azulado. El rasgo decisivo es la cabeza: píleo oscuro con una clara lista central pálida flanqueada por dos listas oscuras, más una ceja clara y una lista ocular oscura. En vuelo las alas son agudas y el aleteo rápido; la subespecie que llega aquí tiene el obispillo barrado de pardo y carece de la cuña blanca sobre el dorso.

Especies parecidas

El zarapito siberiano (Numenius madagascariensis) es mucho mayor, con un pico de quince a veinte centímetros, casi el doble de largo y curvado en arco regular; su cabeza está listada de modo uniforme, sin listas coronales, y su obispillo es pardo liso. El zarapito real (Numenius arquata), divagante aquí, es también mayor y carece de listas coronales, pero destaca sobre todo por la cuña blanca que sube del obispillo al dorso y por la cara inferior del ala casi blanca; el zarapito trinador no tiene ni lo uno ni lo otro. El zarapito chico (Numenius minutus) es claramente menor y de constitución más ligera, con el pico más corto y mucho menos curvado, y prefiere los pastizales secos y los aeródromos a la llanura mareal. Las agujas y la agujeta asiática tienen todas el pico recto y quedan descartadas por ello.

Hábitat

Ante todo la costa: llanuras mareales de fango y arena de estuarios y bahías resguardadas y, dentro de ellas, de preferencia las franjas contiguas al manglar, porque los cangrejos son su alimento principal. Usa también playas arenosas, plataformas coralinas y costas rocosas, y descansa en pleamar en las copas del manglar, en bancos de arena y en pantalanes. Tierra adentro apenas aparece. Se alimenta de día y de noche, sondeando el fango o picoteando en la superficie.

Distribución y movimientos

Común por toda la costa norte de Australia, desde el Kimberley por el Top End hasta el golfo de Carpentaria y el cabo York, y hacia el sur por ambas costas con efectivos decrecientes; en el sur es poco frecuente o raro. En Norfolk aparece todos los años. En Nueva Zelanda llegan unas setenta aves anuales, sobre todo a la mitad norte de la Isla Norte y a Farewell Spit, con algún ejemplar que pasa allí el invierno austral. Abandona las costas norte y nordeste a finales de abril y regresa de agosto a octubre, bajando después por la costa oriental.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo con la marea bajando por el borde de un caño de manglar y mira antes que nada el píleo: la lista central clara entre dos bandas oscuras se aprecia de lejos con telescopio y lo separa al instante de cualquier otro zarapito de aquí. En las aves que pasan volando, fíjate en el obispillo, porque la ausencia de cuña blanca descarta al zarapito real. Y aprende el silbido traqueteante: en una llanura con miles de aves es la herramienta de determinación más rápida de que dispones.

Conservación

Preocupación menor (LC) en la lista mundial, pues la especie cría en un área inmensa del norte de Eurasia y Norteamérica y la población global es grande. Eso oculta, sin embargo, que en esta ruta concreta le va peor: la población de la ruta de Asia oriental y Australasia se estima en unas cincuenta y cinco mil aves y desciende, por la misma pérdida de escalas en torno al mar Amarillo que afecta a las demás limícolas de este corredor. Dentro de Australia, la cuestión principal es conservar las orlas de manglar y las llanuras mareales que quedan detrás, de las que ha de vivir toda la temporada no reproductora.

Nombre científico

Numenius phaeopus | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió el ave en 1758 como Scolopax phaeopus, con Suecia como localidad típica; por el traslado posterior a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto phaeopus se forma con el griego phaios, 'oscuro, pardusco', y pous, 'pie'. El nombre genérico Numenius remite al griego noumenios, 'luna nueva', por la forma de hoz del pico. El nombre neerlandés, 'zarapito de la lluvia', se remonta a la vieja creencia popular de que su reclamo anunciaba lluvia; las aves que alcanzan Australia y Nueva Zelanda pertenecen a la subespecie oriental variegatus.