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Petroica amarilla | Eopsaltria australis
Groenstuitvliegenvanger | Eastern Yellow Robin
La petroica amarilla es la más conocida de las petroicas amarillas de Australia y, para mucha gente de la costa este, sencillamente el ave del jardín: cabeza gris, garganta blanca y un amarillo vivo desde el pecho hasta bajo la cola. Se aferra de lado a un tronco, mira al suelo con grandes ojos oscuros y se deja observar de cerca sin inmutarse. Es además la primera en cantar por la mañana y la última en callar por la noche.
Voz
Una serie de silbidos agudos, altos y penetrantes — chop chop chop — que empieza buena media hora antes del amanecer y a veces vuelve a sonar bien entrada la noche; es uno de los primerísimos sonidos de la mañana australiana. Junto a ello, un traqueteo bajo y suave entre los miembros de la pareja, y una reprimenda dura y seca ante una serpiente o un gato. En época de cría emite un canto apagado y mezclado en el que intercala fragmentos breves de otras especies.
Grabación: Romuald Mikusek — CC BY-NC-SA 4.0 · Prom Wildlife Walk (near Wilsons Promontory), South Gippsland Shire, Victoria, Australia · xeno-canto
Identificación
De quince a dieciséis centímetros y algo más de veinte gramos; un ave compacta, de cabeza grande, ojos oscuros grandes y pico corto. Cabeza, cuello y partes superiores son grises, la garganta blanquecina y, desde la parte alta del pecho, toda la parte inferior es de un amarillo vivo. El obispillo es la clave: verde oliváceo en las aves del sur, amarillo vivo en la forma septentrional chrysorrhoa. Ala y cola son pardo grisáceas y las patas largas para cazar entre la percha y el suelo. Ambos sexos son iguales; los jóvenes son pardos con marcas herrumbrosas y carecen del amarillo.
Especies parecidas
Dentro del género la separación depende sobre todo de cuánto gris se ve de frente y del área de distribución. La petroica pechigrís (Eopsaltria griseogularis), del oeste y de Australia Meridional, tiene garganta y pecho grises, de modo que el amarillo solo empieza en el vientre; en esta especie solo la garganta es blanquecina y el amarillo arranca alto en el pecho. Apenas hay solapamiento. La petroica amarillenta (Eopsaltria capito), que sí convive con ella en el este, es menor, más apagada y de un amarillo más pálido, con un anillo ocular claro llamativo y la base del pico pálida, y se ciñe estrictamente a la selva y al matorral de lianas, mientras que esta especie está en todas partes. La petroica pechiblanca (Eopsaltria georgiana) es del todo blanca por debajo y solo occidental. El silbador dorado (Pachycephala pectoralis) es mayor, de pico más robusto, y el macho lleva una banda pectoral negra.
Hábitat
Casi cualquier terreno arbolado con estrato de arbustos o tocones: bosque de eucalipto húmedo y seco, sabana arbolada, orla de selva, vegetación de arroyo, mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia), matorral dunar costero — y en el campo habitado el jardín, el parque urbano y el cementerio, siempre que haya sombra y suelo despejado. Caza desde una percha baja y vertical contra un tronco y se deja caer sobre la presa en la hojarasca. El nido en taza, de corteza y telaraña y rematado con liquen, se sitúa en una horquilla; los jóvenes de nidadas anteriores suelen ayudar a criar la siguiente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El borde oriental del continente, desde el norte de Queensland, cerca de Cooktown, por toda la costa este hacia el sur a través de Nueva Gales del Sur y Victoria hasta el sureste de Australia Meridional. Tierra adentro llega hasta donde llegan los árboles. Es con diferencia la especie más extendida del género y se da desde el nivel del mar hasta lo alto de la Gran Cordillera Divisoria. Es sedentaria en un territorio fijo; solo en la montaña algunas aves descienden algo en invierno.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No hace falta más que madrugar. En cualquier parque costero o reserva forestal entre Cairns y Melbourne esta es el ave que se oye primero y que luego se queda quieta en un tronco junto al sendero. Aprovéchala para calibrar el ojo: observa exactamente dónde empieza el amarillo y de qué color es el obispillo cuando echa a volar. Con esa imagen en la cabeza reconocerás después en el oeste a la petroica pechigrís (Eopsaltria griseogularis) de inmediato, por el campo gris mucho mayor del pecho.
Conservación
Preocupación menor (LC). La especie es común, está extendida y se desenvuelve bien en jardines, parques y retazos de bosque; un jardín umbrío con suelo despejado y algunos arbustos la retiene sin esfuerzo. Aun así, se ha señalado un retroceso constante en las comarcas agrícolas secas y fragmentadas del interior del cinturón costero, con la misma causa que para tantas aves de sabana arbolada: remanentes demasiado pequeños, ausencia de estrato arbustivo y dominio del mielero chillón (Manorina melanocephala), que expulsa a las demás aves del bosque fragmentado. Los gatos y una gestión del fuego demasiado frecuente hacen el resto.
Nombre científico
Eopsaltria australis | (Shaw, 1790)
Shaw describió el ave en 1790 como Motacilla australis, a partir de ejemplares de Nueva Gales del Sur; al situarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. Eopsaltria se formó del griego eos (aurora) y psaltria (arpista): la cantora del alba, algo que a ninguna especie del género le sienta tan bien como a esta. australis es latín y significa meridional. El nombre neerlandés alude al obispillo verde oliváceo de las aves del sur, justo el carácter en que difiere de ellas la forma septentrional chrysorrhoa, la de obispillo dorado.