Prión piquiancho | Pachyptila vittata

Voz

En el mar guarda silencio. Sobre la colonia, ya de noche, se oye un parloteo duro y traqueteante alternado con un arrullo más suave; en una colonia de centenares de miles de parejas las voces se funden en un rumor continuo que cubre la isla entera. Las aves que chocan en el suelo o riñen por una madriguera lanzan un grito ronco y ahogado. El nombre maorí parara está formado a partir de ese sonido.

Identificación

Con 28 cm y 200 g es el mayor de los priones, con el ala más larga (unos 19,5 cm) y la constitución más pesada. Gris azulado por encima, con la M negruzca sobre las alas, blanco por debajo, cola gris de punta negra estrecha. La cara es más oscura que en los demás priones, con una gruesa lista ocular oscura y un capirote gris que baja hasta el pecho superior, lo que le da un aspecto 'sucio'. La cabeza es decisiva: la frente se levanta de golpe y el pico es ancho, gris plomo o gris azulado y mate, con las lamelas más desarrolladas del género; en un ave posada sobresalen por debajo del borde cortante.

Especies parecidas

El prión de Salvin (Pachyptila salvini) es el caso difícil, porque ambos se trataron durante mucho tiempo como una sola especie: salvini es menor (27 cm), con el pico claramente más estrecho (13,5–17,5 frente a 18,7–24,3 mm), la uña terminal más pequeña y la cara más pálida. El prión antártico (Pachyptila desolata) tiene el pico azul vivo y de lados rectos, de 11–15,5 mm, con las lamelas ocultas cuando el pico está cerrado. El prión picofino (Pachyptila belcheri) es el extremo opuesto: 9,5–12,5 mm de anchura y cara pálida con ancha ceja blanca. El prión piquicorto (Pachyptila turtur) y el prión picogrueso (Pachyptila crassirostris) son menores y más compactos, de pico corto y romo y con la punta negra de la cola llamativamente ancha. El prión de MacGillivray, del océano Índico, se consideró hasta hace poco subespecie de esta especie; no aparece en esta ventana del mapa.

Hábitat

Mar sobre la plataforma continental y su borde y las aguas subtropicales y subantárticas frescas en torno a Nueva Zelanda; a diferencia de la mayoría de los priones no baja hasta el mar de hielo. Con su pico ancho y sus lamelas finas es el filtrador más eficaz del género: hidroplaneando con las alas abiertas tamiza copépodos, kril y otro plancton animal del agua superficial. Cría en madrigueras y grietas bajo el tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda), los helechos y el matorral de islas libres de depredadores, y en la Nueva Zelanda continental solo en unos pocos acantilados escarpados de Fiordland.

Distribución y movimientos

El núcleo principal está en Rangatira (South East Island), en las Chatham, con unas 300.000 parejas reproductoras estimadas. Además cría en islotes en torno a la isla Stewart, en las Snares, en Solander y Codfish y en algunos puntos de Fiordland. Fuera de la ventana del mapa hay un segundo núcleo en Gough y Nightingale, en el Atlántico Sur. No migra: se encuentra en aguas neozelandesas todos los meses del año, del estrecho de Cook hacia el sur. En Australia, en cambio, es escaso: solo tras grandes temporales llegan algunas aves a la costa meridional.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Navega desde Kaikoura o la isla Stewart, o toma el barco a las Chatham: este es el prión esperable en torno a Nueva Zelanda en cualquier mes. En un bando de priones busca el ave mayor, de frente más alta y cabeza más oscura: en el mar es el único rasgo que funciona a distancia. Para tener certeza, recorre una playa de la costa oeste tras un temporal del noroeste en julio o agosto: un ave varada se identifica en segundos con una regla, porque ningún otro prión alcanza los 18 mm de anchura de pico.

Conservación

Preocupación menor (LC) a escala mundial, pero clasificado como relicto en Nueva Zelanda porque la especie ha sido casi expulsada del continente. Ratas, armiños, gatos y rascones weka depredan huevos y pollos en las islas aún no libres de depredadores, y las escúas antárticas capturan adultos en la colonia. El golpe mayor vino del tiempo: en el temporal invernal de 2011 murieron unas 250.000 aves, entre el 80 y el 90 por ciento de la población de Fiordland, el estrecho de Foveaux y las Snares, y ese hueco aún no se ha cerrado.

Nombre científico

Pachyptila vittata | (Forster, 1777)

Georg Forster, naturalista a bordo del Resolution de James Cook, describió la especie en 1777 como Procellaria vittata; como el género cambió después, autor y año van entre paréntesis. vittata es latín y significa 'con banda', por el dibujo oscuro de la cabeza y las alas. La localidad típica es Tristán de Acuña. El género Pachyptila lo introdujo Illiger en 1811, del griego pakhus 'grueso' y ptilon 'pluma'; la palabra prión procede del griego priōn, 'sierra', por las lamelas aserradas, que en esta especie son las más desarrolladas. El nombre maorí es parara.