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Prión piquicorto | Pachyptila turtur
Duifprion | Fairy Prion
El prión piquicorto es el menor de los seis petreles ballena y, con diferencia, el más abundante de esta ventana del mapa: un ave marina gris azulada y blanca de apenas un cuarto de metro que corta bajo sobre el oleaje en bandos rápidos y zigzagueantes. Su marca es la cola: la punta negra es ancha y de corte limpio, más ancha que en cualquier otro prión salvo su propia especie gemela.
Voz
En el mar calla. En la colonia es ruidoso de noche: de las madrigueras sale un parloteo duro y traqueteante y un arrullo más suave, y las aves que giran sobre la ladera lanzan llamadas cortas y agudas. En una noche sin viento, una colonia en una isla como Takapourewa suena como un gorgoteo continuo que parece brotar del propio suelo. El nombre maorí titi wainui pertenece a ese coro nocturno.
Grabación: Todd Mark — CC BY-NC-SA 3.0 · Oban, Halfmoon Bay, Stewart Is., New Zealand, New Zealand · xeno-canto
Identificación
Unos 25 cm de longitud y 120 g de peso, con unos 56 cm de envergadura: el menor de los priones. Gris azulado por encima, con la M negra de punta a punta de ala, blanco por debajo, patas azules y pico azul pequeño. El dibujo facial es más difuso que en los demás priones: la lista ocular es débil y la ceja poco marcada, de modo que la cabeza parece gris uniforme. El pico es corto y bastante recio, pero carece de las lamelas en forma de peine del borde de la mandíbula superior que llevan los priones grandes. Lo que decide en el mar es la ancha punta negra de la cola, que destella como una barra cuando el bando vira.
Especies parecidas
El prión picogrueso (Pachyptila crassirostris) es su vivo retrato y no puede separarse con fiabilidad en el mar: es algo mayor (26 cm, 140 g) y tiene el pico claramente más robusto y cuadrado, con la uña terminal mayor y menos espacio entre el tubo nasal y la uña. Lo mismo vale para el prión de la Pirámide (Pachyptila pyramidalis), separado en 2022, de pico aún más robusto. Los cuatro priones de pico grande se descartan por la punta negra de la cola más estrecha y por el pico: el prión picofino (Pachyptila belcheri) con 9,5–12,5 mm, cara pálida y ancha ceja blanca; el prión antártico (Pachyptila desolata) con 11–15,5 mm; el prión de Salvin (Pachyptila salvini) con 13,5–17,5 mm; y el prión piquiancho (Pachyptila vittata) con 18,7–24,3 mm, frente alta y cabeza y pecho superior oscuros. Quien vea de lejos un prión pequeño sin haber visto la cola hará bien en dejarlo en 'prión sp.'.
Hábitat
Aguas costeras expuestas y mar sobre la plataforma continental, sobre todo del estrecho de Cook hacia el sur; a diferencia de muchos parientes prefiere no alejarse de su colonia y evita las bahías abrigadas y los fiordos. Toma pequeños crustáceos, kril y otro plancton animal de la superficie, en parte nadando y en parte hidroplaneando con las alas abiertas. Cría en madrigueras, grietas de roca y bajo bloques en islas y acantilados costeros escarpados, bajo tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda), césped de Poa o matorral bajo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La mayor colonia de la especie — y una de las mayores colonias de aves marinas de Nueva Zelanda — está en Takapourewa (Stephens Island), en el estrecho de Cook, con unos 1,83 millones de parejas. Cría además en las Poor Knights, en islotes de los Marlborough Sounds, en Mangere (Chatham), en las Snares, en la isla Antípodas y en islotes del estrecho de Foveaux y en torno a Stewart Island. En Australia cría en las islas del estrecho de Bass y a lo largo de la costa sudoriental; allí la forma meridional se trata por separado como Pachyptila turtur subantarctica. En el mar es el prión que con más probabilidad se encuentra tanto en aguas australianas como neozelandesas, con efectivos altos frente a la costa sur en invierno.
- Todo el año
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En Nueva Zelanda, toma el ferry del estrecho de Cook: en verano los priones piquicortos pasan en bandos junto al barco, y es el prión más barato del hemisferio sur. En Australia sirve cualquier salida pelágica desde Wollongong, Port Fairy o Eaglehawk Neck. No mires el dorso, idéntico en todos los priones, sino la cola cuando el bando vira: una punta negra ancha significa prión piquicorto o prión picogrueso, y nueve de cada diez veces lo primero.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población mundial de millones de aves; aun así, en Nueva Zelanda se considera relicto, porque ha desaparecido casi por completo del continente y solo resiste en lugares libres de depredadores o escarpados e inaccesibles. Gatos asilvestrados, ratas y rascones weka depredan huevos, pollos e incluso adultos; las escúas y el aguilucho lagunero del Pacífico (Circus approximans) capturan aves que cruzan tierra de día. Tras los temporales del oeste llegan miles de ejemplares muertos a las playas occidentales, una pérdida que la especie suele recuperar en pocos años.
Nombre científico
Pachyptila turtur | (Kuhl, 1820)
Kuhl describió la especie en 1820 como Procellaria turtur; como el género cambió después, autor y año van entre paréntesis, y la obra original no indica localidad típica. turtur es la palabra latina para tórtola, por el tamaño, el plumaje gris azulado y la voz arrulladora, la misma idea que hay detrás del nombre neerlandés de la guía, duifprion ('prión paloma'), y del antiguo nombre español petrel-paloma. El género Pachyptila lo introdujo Illiger en 1811, del griego pakhus 'grueso' y ptilon 'pluma'. El nombre maorí es titi wainui.