Petrel de Pycroft | Pterodroma pycrofti

Voz

En el mar calla. Sobre la colonia, de noche, se oyen silbidos agudos ti-ti-ti o zip-zip-zip, y desde el suelo y la madriguera notas más graves: un boor alargado y un yap-yap ladrante. El coro solo existe en los meses estivales de cría y solo después del anochecer; quien recorra uno de esos islotes de día no oirá nada.

Identificación

Fardela pequeña de veintiocho centímetros y unos ciento cincuenta gramos, gris por encima con una amplia M pardo-negruzca que cruza las alas y el obispillo. La cabeza es gris oscura, con la frente moteada de blanco y oscuro y una mancha ocular negruzca. La cara inferior del ala es casi toda blanca, con solo una línea oscura y fina en el borde de ataque de la mano: ese es el rasgo del que todo depende. El pico es negro y ganchudo, de veintitrés a veintiséis milímetros de largo y de nueve a once de alto, es decir, llamativamente fino. Alas estrechas y cola apuntada; el vuelo es rápido, ligero y elástico, con arcos altos cuando hay viento.

Especies parecidas

Es la identificación más difícil de toda la guía. El petrel de Cook (Pterodroma cookii) es algo mayor, de dorso gris más pálido, con el píleo más moteado y por tanto más claro y la cara más abierta y blanca; el de Pycroft parece así de cabeza más oscura, con la mancha ocular más marcada. En el mar y a distancia esa diferencia a menudo no es segura, y muchos observadores dejan esas aves como "Cook/Pycroft": solo buenas fotos de cabeza y cola resuelven el caso. El petrel aliblanco (Pterodroma leucoptera) es más fácil: lleva una capucha oscura que baja por debajo del ojo y alcanza la nuca, y un borde de ataque negro mucho más ancho en la cara inferior del ala. El petrel ala negra (Pterodroma nigripennis) es la mejor comparación: además del borde de ataque negro muestra una ancha banda negra diagonal que cruza la parte interna del ala inferior, donde el de Pycroft solo tiene esa línea fina. El petrel de las Chatham (Pterodroma axillaris) tiene esa misma banda diagonal y, además, las axilares negras.

Hábitat

En el mar, aguas más cálidas al norte de la convergencia subtropical, casi siempre sobre fondos profundos más allá de la plataforma continental. En tierra se limita a islotes pequeños y libres de depredadores, donde excava su madriguera en el suelo suelto del bosque costero y el matorral, sobre todo en laderas bajo pohutukawa y sotobosque denso.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa, solo Nueva Zelanda, y allí solo los islotes frente a la costa nororiental de la Isla Norte: el grupo de Mercury, las Hen and Chickens, las Poor Knights y Ririwha, más la isla Cuvier, adonde se trasladaron pollos entre 2001 y 2003. Solo Red Mercury alberga cerca de tres cuartas partes de la población mundial. Antiguamente crió en la isla Norfolk, de donde ha desaparecido. Tras la cría migra al Pacífico central tropical; en aguas australianas es prácticamente desconocido.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Haz una salida pelágica por la parte exterior del golfo de Hauraki o frente a las islas Mercury en noviembre, diciembre o enero, a última hora de la tarde, cuando las aves entran hacia la colonia. Fotografía toda fardela pequeña que pase, porque esta es, ante todo, una especie que se identifica en casa ante la pantalla y no en el campo. Fíjate en la línea fina del borde de ataque sobre un ala inferior por lo demás blanca y en la cabeza oscura con mancha ocular nítida.

Conservación

Vulnerable (VU), aunque en Nueva Zelanda se clasifica como "en recuperación", y con motivo. El gran daño lo causó la rata del Pacífico, el kiore, que depredaba huevos y pollos; entre 1991 y 2011 se erradicó de las islas de cría mediante veneno lanzado desde el aire, y el éxito de vuelo subió después por encima del ochenta por ciento. La población se estima en cinco a diez mil parejas en Red Mercury y en cientos o miles en Stanley, Double y Lady Alice; los demás islotes no llegan a cien parejas en total. Los riesgos que quedan son el fuego en un final de verano seco y el regreso de una rata a alguna isla.

Nombre científico

Pterodroma pycrofti | Falla, 1933

Falla describió la especie en 1933 directamente en Pterodroma, de modo que autor y año van sin paréntesis. El epíteto pycrofti honra a Arthur John Pycroft, naturalista de Auckland y conocedor de estas islas, que mucho aportó a su estudio. La localidad típica es Taranga, es decir Hen Island, en el grupo de las Hen and Chickens. El género Pterodroma lo introdujo Bonaparte en 1856, del griego pteron (ala) y dromos (corredor).