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Petrel de Tahití | Pseudobulweria rostrata
Tahiti-stormvogel | Tahiti Petrel
El petrel de Tahití es el petrel grande y pardo oscuro de vientre blanco netamente recortado y pico negro, grueso y abultado, que navega sobre el mar tropical con alas largas y rectas y una calma y una parsimonia llamativas. Cría en las crestas boscosas de islas del Pacífico y es un visitante cada vez más frecuente del mar del Coral y de las aguas del este de Australia.
Voz
En el mar guarda silencio. En la colonia, de noche y en plena montaña, es todo lo contrario: chillidos nasales prolongados y una larga serie de silbidos que termina en una nota hueca, como un ulular. En las colonias de Nueva Caledonia ese sonido atraviesa el borde del bosque y delata dónde están las madrigueras.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De treinta y ocho a cuarenta centímetros, de cuatrocientos a quinientos veinte gramos, con ochenta y cuatro centímetros de envergadura. Cabeza, cuello y pecho alto forman una capucha pardo oscura que se encuentra con el pecho y el vientre blancos a lo largo de una línea recta y limpia: un contraste visible a gran distancia y lo primero que llama la atención. El dorso es pardo oscuro uniforme y la cara inferior del ala, oscura con una raya pálida estrecha por el centro. El pico es negro, corto, alto y notablemente abultado, con un gancho potente; las patas son de color carne con los dedos negros. El vuelo es más sosegado que el de la mayoría de los petreles: alas largas y rectas, planeos bajos en arcos amplios, interrumpidos por series cortas de aleteos someros.
Especies parecidas
En las aguas tropicales de esta región la gran capucha oscura que baja hasta el pecho es bastante inequívoca, pero las formas oscuras e intermedias del petrel de las Kermadec (Pterodroma neglecta) pueden recordarlo; esa especie tiene los raquis de las primarias blancos, que destellan como una mancha pálida por arriba y por abajo, un pico mucho menor y un vuelo más vivo y anguloso. El petrel de Bulwer (Bulweria bulwerii) comparte el rasgo familiar del picote robusto, pero es claramente menor, del todo oscuro y carece de vientre blanco. La pardela del Pacífico (Ardenna pacifica) de forma oscura también carece de las partes inferiores blancas y tiene el pico fino y pálido y la cola en cuña. La pardela paticlara (Ardenna carneipes) es enteramente oscura, con patas color carne y pico pálido. En resumen: capucha oscura hasta el pecho, pico negro y grueso, y ese vuelo lento de alas rectas.
Hábitat
Océano tropical y subtropical, cálido y profundo, por lo general lejos de la costa y con preferencia por el talud de la plataforma y los montes submarinos. Cría en tierra, en madrigueras sobre crestas y colinas boscosas o en grietas de roca bajo cubierta forestal, entre los ciento cincuenta y los dos mil metros de altitud y hasta doce kilómetros tierra adentro.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
No cría dentro de la ventana del mapa: las colonias más próximas están en Nueva Caledonia, con otras zonas de cría en Fiyi, Samoa Americana y la Polinesia Francesa. En aguas australianas es un visitante regular del mar del Coral y de las aguas cálidas frente a Queensland, y en las últimas décadas se observa cada vez más también frente al sureste de Queensland y Nueva Gales del Sur, sobre todo en salidas pelágicas de verano. Para Nueva Zelanda es un divagante con apenas un puñado de citas: un ave varada en junio de 1988 y tres observaciones en julio y agosto de 1998.
- Visitante no reproductor
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Reserva una salida pelágica desde Southport, Mooloolaba o Wollongong en los meses cálidos y busca un petrel grande y oscuro que navega en vez de dar botes: las alas mantenidas rectas y la parsimonia del vuelo se notan antes que el color. Fíjate después en el límite entre el pecho pardo y el vientre blanco, que corre completamente recto, y en el grueso pico negro. En aves que pasan a gran distancia, la raya pálida y estrecha del centro de la cara inferior del ala es el último carácter que aguanta.
Conservación
Casi amenazado (NT): la población mundial se estima en unas diez mil parejas reproductoras y está en descenso. Las causas están todas en tierra, en las islas de cría: gatos, perros, cerdos y ratas introducidos que sacan adultos y pollos de las madrigueras. A ello se añaden las colisiones con tendidos eléctricos cerca de las poblaciones y la pérdida de suelo forestal por la minería del níquel en Nueva Caledonia; en varias islas, además, los volantones se desorientan con el alumbrado público y caen en zonas habitadas. En el mar, dentro de esta región, apenas preocupa: rara vez sigue a los barcos y tiene poco contacto con la pesca.
Nombre científico
Pseudobulweria rostrata | (Peale, 1849)
Titian Peale describió la especie en 1849 como Procellaria rostrata, en el volumen ornitológico del informe de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos al mando de Charles Wilkes; como el género ha cambiado desde entonces, autor y año van entre paréntesis. rostrata significa 'de pico grande', del latín rostrum 'pico', el rasgo más llamativo del ave. El género Pseudobulweria lo introdujo Mathews en 1936 y significa literalmente 'falso Bulweria', porque sus especies recuerdan al petrel de Bulwer en constitución y forma del pico sin estar emparentadas estrechamente con él. La localidad típica es una ladera a unos seis mil pies en Tahití: un sitio insólito para un ave marina, pero exactamente donde anida.