Perico terrestre | Pezoporus wallicus

Voz

El reclamo es una serie de silbidos claros y penetrantes que suben por escalones, con medio segundo entre notas: ti ... ti-ti ... chi-chi-chi, acelerando y apagándose al final. Canta casi exclusivamente en los veinte minutos en torno al amanecer y al ocaso, a veces con varias aves respondiéndose por la llanura. Emite además un parloteo rápido y agudo que recuerda a una cotorrita australiana. Quien no conoce el brezal confunde con facilidad la serie silbada con la del mielero coronado (Gliciphila melanops), que comparte el mismo hábitat.

Identificación

Veintiocho a treinta y dos centímetros, más de la mitad de ellos la cola larga, estrecha y barreada de verde y amarillo — una silueta que en vuelo destaca por lo esbelta y alargada. El plumaje es verde hierba, muy marcado de puntos negros y listas amarillas, más amarillo en el vientre y más oscuro en el dorso. Una estrecha banda rojo vivo cruza la parte baja de la frente, justo encima del pico; los jóvenes carecen de ella. El iris es amarillo pálido, el pico color cuerno y las patas gris rosado. En vuelo se enciende una banda amarillo pálido en las primarias. Vuela poco, y entonces bajo y rápido con aleteo irregular, para zambullirse de nuevo en la vegetación como una agachadiza tras veinte a cien metros.

Especies parecidas

Apenas se confunde con otros loros: ninguna otra especie reúne este color, el fuerte moteado negro y la vida en el suelo. En las llanuras de buttongrass (juncia macollada de las llanuras húmedas de Tasmania) del suroeste de Tasmania comparte terreno con el loro ventrinaranja (Neophema chrysogaster), menor, mucho más vivo de azul y amarillo, de vuelo alto y abierto y de cola bastante más corta; en el brezal costero más al oeste lo mismo vale para el periquito roquero (Neophema petrophila). El único otro loro terrestre de esta guía es el kakapo (Strigops habroptilus), tres veces más pesado, verde musgo jaspeado, nocturno, no volador y limitado a islas neozelandesas sin depredadores. Su pariente más próximo es el loro nocturno (Pezoporus occidentalis) del interior seco, de verde más amarillento y cola más corta, que esta guía no recoge.

Hábitat

Brezal costero bajo y denso, juncal y llanura de buttongrass sobre suelo pobre, húmedo o encharcado, por lo general de menos de un metro de altura y sin árboles. Necesita vegetación que lleve años sin arder: las densidades crecen a partir de los tres a cinco años tras un incendio y son máximas en brezal de quince años o más. En el suroeste de Australia la forma occidental prefiere brezal de kwongan (matorral de tipo brezal, rico en especies, del suroeste de Australia) intacto durante cuarenta años o más. El nido es un cuenco somero de ramitas y hierba bajo un arbusto bajo, con un túnel de vegetación delante.

Distribución y movimientos

Poblaciones fragmentadas a lo largo de la costa este de Australia, desde el sureste de Queensland por unas pocas reservas de Nueva Gales del Sur hasta Gippsland, en Victoria, más las islas del estrecho de Bass. Su bastión es Tasmania, donde las llanuras de buttongrass del suroeste albergan decenas de miles de aves. Una forma occidental separada resiste en dos zonas pequeñas de la costa sur de Australia Occidental: el Parque Nacional Cape Arid con la contigua Reserva Natural de Nuytsland, y el Parque Nacional Fitzgerald River con la comarca de Waychinicup–Many Peaks. Fuera de Australia no aparece.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sitúate en un sendero o un cortafuegos que atraviese brezal sin quemar y escucha, sin moverte, durante los últimos veinte minutos antes del amanecer o después del ocaso; es el único momento en que se delata con fiabilidad. El lugar clásico en el este es la Reserva Natural de Barren Grounds, en el escarpe de Illawarra, en Nueva Gales del Sur, donde las aves se oyen desde los caminos. Buscar una observación rara vez funciona: no te internes en el brezal, pues se pisotea el hábitat de cría y como mucho se consigue un segundo de un ave que huye.

Conservación

Preocupación menor (LC) a escala mundial gracias a la población tasmana de más de cien mil aves, pero esa cifra esconde dos historias muy distintas. La forma oriental continental está evaluada como amenazada a nivel federal y como vulnerable en Nueva Gales del Sur, Queensland y Victoria: la mayor parte del brezal costero se ha roturado o urbanizado, y lo que queda arde con demasiada frecuencia para que la vegetación llegue a envejecer. La forma occidental es la peor parada, con estimaciones que van de menos de ciento cincuenta a algo más de trescientas aves en dos zonas; los grandes incendios de 2015 arrasaron buena parte del hábitat de Cape Arid, y zorros y gatos asilvestrados liquidan con facilidad a un ave que anida en el suelo y vuela mal. El control de zorros, una gestión del fuego con intervalos largos y un programa de cría en cautividad son lo que mantiene en pie esa última población.

Nombre científico

Pezoporus wallicus | (Kerr, 1792)

Kerr describió la especie en 1792 como Psittacus wallicus; al haber cambiado de género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto wallicus significa en latín moderno 'de Gales' y no alude a Gales sino a la localidad típica, Nueva Gales del Sur. Illiger introdujo el género Pezoporus en 1811, del griego pezoporos 'que anda a pie' — justo lo que hace esta ave. Los nombres populares ingleses Swamp Parrot y Button-grass Parrot nombran el hábitat; en Australia Occidental los noongar lo llaman kyloring.