Pardela chica | Puffinus assimilis

Voz

En el mar guarda silencio. De noche la colonia es ruidosa: un ka-ka-ka-ka-ka-urrr fuerte, áspero y repetido con rapidez, cuya última sílaba suena como si el ave tomara aire en mitad del reclamo. El sonido sale tanto de las madrigueras como de las aves que sobrevuelan el matorral, y se oye mejor en una noche calma de invierno.

Identificación

Veintiocho centímetros y unos doscientos cuarenta gramos. Negra por arriba y blanca por abajo, con una línea divisoria nítida que pasa por encima del ojo o a través de él, de manera que queda blanco por encima del ojo y el ojo oscuro se sitúa en una cara blanca. La cara inferior del ala es blanca con una orla negra estrecha, limpia y contrastada. Tras la base del ala asoman pequeñas manchas blancas en los flancos. El pico es fino, gris con la punta oscura, y corto; las patas son azules con las membranas rosadas. Con alas cortas y anchas y cola corta, en vuelo parece una crucecita, y avanza bajo y rápido con aleteo zumbante.

Especies parecidas

La pardela gavia (Puffinus gavia) y la pardela de Hutton (Puffinus huttoni) son claramente mayores (31–37 y 36 cm), de un negro pardusco en lugar de negro puro, con el pico mucho más largo y fino, patas rosadas y un capirote oscuro que baja por debajo del ojo en vez de detenerse por encima; su cara inferior del ala es sucia y de borde oscuro, mientras que en la pardela chica es blanca y limpia. También difiere el vuelo: las dos mayores aletean en series rígidas y luego planean largamente, mientras que la pardela chica zumba casi sin pausa. La pardela subantártica (Puffinus elegans), separada hace poco de esta especie como especie propia y con su propia página en esta guía, es el caso más difícil: apenas es mayor (30 frente a 28 cm) y el único rasgo útil en el campo está en la cara — en elegans el borde oscuro pasa por debajo del ojo, de modo que el ojo queda dentro del negro, mientras que esta especie tiene la cara más blanca, con el límite a la altura del ojo o por encima. Desde un barco en movimiento rara vez se ve con seguridad; en la práctica ayudan más la zona y la estación. Elegans cría en las islas periféricas del sur — las Antípodas y las Chatham — y pone de finales de agosto a principios de octubre, mientras que esta especie cría en torno al norte de Nueva Zelanda y pone en pleno invierno. Una identificación fuera de su área propia requiere fotos. El potoyunco común (Pelecanoides urinatrix) es aún menor y más rechoncho, con vuelo zumbante y rectilíneo sin planeos, y ante una molestia se zambulle en el agua en lugar de virar.

Hábitat

Aguas cálidas y templadas sobre la plataforma continental y más allá, donde pesca sola o en grupitos y bucea más hondo de lo que su talla sugiere. Cría en islotes libres de depredadores y en laderas costeras empinadas, en madrigueras cortas y grietas de roca bajo el matorral y el bosque costero, a menudo cerca del borde del acantilado.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa cría en tres frentes. En territorio australiano, las aves de la forma nominal ocupan Norfolk y Lord Howe — Norfolk es la localidad típica de la especie — y una forma propia cría en islotes frente al suroeste de Australia Occidental. En Nueva Zelanda, la forma de la Isla Norte cría en las islas de la costa nororiental: las islas Alderman, con unas cuatro mil parejas; Red Mercury, con unas mil; y además Hen and Chickens y los archipiélagos Mokohinau y Mercury. Los efectivos mayores con diferencia están en las islas Kermadec, donde solo Curtis Island alberga unas cien mil parejas. En el mar se mantiene sobre todo en las aguas pelágicas en torno a las Kermadec y a lo largo de las costas del norte de la Isla Norte, y por el oeste hacia el sur hasta Wellington.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Una salida pelágica desde Whitianga, Tutukaka o Sídney en los meses frescos es la vía habitual; busca un ave pequeña y compacta, blanca y negra, que pase zumbando baja y veloz y que rara vez se demora junto al barco. El mejor carácter a distancia no es el color, sino el ritmo del aleteo. Para asegurarte, ve de noche a una isla con colonia: el reclamo es inconfundible y sitúa a las aves en la oscuridad. Ten en cuenta que cría durante el invierno austral, cuando la mayoría de las demás pardelas se han marchado.

Conservación

Preocupación menor (LC), pero eso vale para la especie en conjunto; las poblaciones insulares por separado son vulnerables. Los depredadores introducidos son la causa principal: la rata del Pacífico reduce el éxito reproductor, mientras que la rata parda, la rata negra, los gatos asilvestrados y los armiños impiden la cría por completo. En las Kermadec la actividad volcánica es una amenaza aparte. Las madrigueras son someras y frágiles, de modo que el pisoteo de personas, lobos marinos o cabras también causa daños. En varias islas neozelandesas la situación mejora claramente tras la eliminación de las ratas, y allí la especie se considera en recuperación.

Nombre científico

Puffinus assimilis | Gould, 1838

Gould describió la especie en 1838 como Puffinus assimilis, y en ese género continúa, de modo que autor y año van sin paréntesis. assimilis significa en latín 'semejante', por el confuso parecido con otras pardelas pequeñas, un nombre que sigue siendo certero casi dos siglos después, pues el grupo se ha dividido varias veces desde entonces. Puffinus es una latinización del inglés 'puffin', que designaba originalmente a los pollos curados de las pardelas. La localidad típica se anotó al principio como 'Nueva Gales del Sur', pero después se fijó en la isla Norfolk. El nombre maorí es totorore.