Mielero nuquiblanco occidental | Melithreptus chloropsis

Voz

Reclamos silbados claros y algo nasales, repetidos en series cortas, y un chip agudo que mantiene en movimiento a los bandos de las copas. El canto es una sucesión rápida y alegre de notas claras, muy semejante al del mielero nuquiblanco (Melithreptus lunatus) del este, lo que no sorprende en dos aves que hasta hace poco llevaban un solo nombre. Como ambas nunca se encuentran, en la práctica la voz jamás ha de servir como carácter distintivo.

Identificación

Mielero de tamaño pequeño a mediano, de aspecto algo más robusto que su contrapartida oriental. La cabeza es negra, las partes superiores verde oliva y las inferiores de un blanco puro con un lavado pardo grisáceo en los flancos. Una banda blanca nítida y en forma de media luna cruza la nuca. Decisiva es la piel desnuda sobre el ojo: una mancha blanca o blanco verdosa que destaca sobre la cabeza negra como una ceja clara. Pico y patas son pardo negruzcos y el ojo, rojo apagado. Ambos sexos son iguales; los inmaduros resultan más apagados, con un tinte pardo en la cabeza y la base del pico más clara.

Especies parecidas

Dentro de su área la única confusión seria es el mielero cabecipardo (Melithreptus brevirostris), que también habita el suroeste pero tiene la cabeza parda en lugar de negra, la banda nucal anteada en vez de blanca y un anillo completo de piel desnuda crema anaranjada alrededor del ojo, no una mancha clara encima. El mielero nuquiblanco (Melithreptus lunatus), del que se separó esta especie, solo plantea problemas en las ilustraciones y en la bibliografía: allí la media luna roja sobre el ojo marca la diferencia, mientras que en el campo media entre ambos un continente entero. El mielero goliblanco (Melithreptus albogularis), el mielero barbinegro (Melithreptus gularis), el mielero picudo (Melithreptus validirostris) y el mielero carinegro (Melithreptus affinis) no alcanzan ninguno el rincón suroccidental: los dos primeros quedan lejos al norte y al este, los dos últimos en Tasmania.

Hábitat

Bosque esclerófilo seco y húmedo y arbolado abierto del suroeste: jarrah, marri, karri, tuart, wandoo (eucalipto de corteza blanca del suroeste de Australia, y el bosque que forma) y flooded gum (Eucalyptus rudis, eucalipto de terrenos bajos y húmedos), tanto en la costa como en el interior, además de jardines, parques y alineaciones antiguas donde se han conservado eucaliptos grandes. Busca alimento en la copa y a lo largo de las ramas y vive sobre todo de artrópodos —insectos, arañas y lerp (escudo azucarado de psílidos, alimento de los melífagos)—, complementados con néctar, ligamaza y maná. La cría va de septiembre a febrero, con un nido en forma de taza hecho de fibras vegetales en lo alto de la copa, por lo común dos huevos moteados, una incubación de unos catorce días y otros catorce días de permanencia en el nido.

Distribución y movimientos

Endémico del suroeste de Australia Occidental, desde aproximadamente Moora y el Julimar State Forest en el norte hacia el sur y el este por la costa hasta Stokes Inlet y Cape Arid, y tierra adentro hasta la Stirling Range y el borde del cinturón cerealista. Fuera de ahí no aparece: ni en el resto de Australia Occidental, ni en el este del continente, ni en Tasmania, ni en Nueva Zelanda. Es en gran medida sedentario, aunque se producen desplazamientos locales siguiendo la floración de los eucaliptos.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En el suroeste solo hay que separar dos Melithreptus, y una mirada a la cabeza lo resuelve: negra con una mancha blanca sobre el ojo es esta especie; parda con un anillo ocular claro completo es el mielero cabecipardo. Búscalo en el bosque de karri y jarrah en torno a Pemberton, Walpole y las Perth Hills, en lo alto de las copas y casi siempre en bandos de unos pocos individuos. Un marri en flor lo atrae con fiabilidad: sitúate debajo y espera a que pase el grupo.

Conservación

Preocupación menor (LC) y común en la mayor parte de los bosques del suroeste. Aun así se han documentado declives regionales claros, entre otros en la llanura costera del Swan, en torno a Perth, y en la comarca agrícola de Kellerberrin, donde el arbolado original ha quedado reducido a pequeños retazos. La especie depende para alimentarse y anidar de eucaliptales altos con árboles maduros, y tanto la expansión urbana como la roturación para el cinturón cerealista han recortado mucho esa superficie. A ello se suma la desecación del rincón suroccidental, que vuelve menos previsible la floración de los principales árboles nectaríferos.

Nombre científico

Melithreptus chloropsis | Gould, 1848

Gould describió el ave en 1848 como Melithreptus chloropsis; autor y año van sin paréntesis, porque la especie nunca ha salido de este género, aunque durante mucho tiempo se tratara como subespecie de Melithreptus lunatus. chloropsis se forma con el griego chloros, 'verde amarillento', y opsis, 'rostro' o 'aspecto', y alude a la piel desnuda blanco verdosa que lleva sobre el ojo. El nombre inglés honra a John Gilbert, el colector que trabajó para Gould en Australia Occidental; un nombre inglés más antiguo es Swan River Honeyeater, por el río a cuya orilla se alza Perth. A ello se atienen el nombre neerlandés swandiadeemhoningeter y el español mielero nuquiblanco occidental, que nombran respectivamente el río y la posición occidental.