Mielero golicanelo | Acanthagenys rufogularis

Voz

El canto es musical: una mezcla burbujeante y gorgoteante de silbidos claros y notas parloteantes algo atropelladas, más intensa al amanecer y de nuevo al anochecer. Entre medias suena un toc duro y aislado, como dos guijarros entrechocados, que se propaga lejos sobre la mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) abierta y suele ser la primera señal de su presencia. Además imita a otras aves, de modo que un reclamo extraño salido de un arbusto del interior puede seguir siendo suyo.

Identificación

Mielero mediano de veintitrés a veintiséis centímetros, de constitución esbelta, con la cola larga y rematada en blanco y el pico largo y de aspecto recto. El píleo es gris con escamado pardo, el dorso pardo grisáceo moteado y las alas grises con los bordes de las plumas claros. La cara es el carácter clave: una mejilla blanca de la que parte una línea de cerdas rígidas y espinosas hasta por debajo de los auriculares, con una lista oscura sobre el ojo. La garganta y el pecho alto son de un pardo anaranjado cálido; el resto de las partes inferiores, blanco con fino estriado pardo. El ojo es gris azulado pálido y está rodeado de piel desnuda rosada; el pico, rosado con la punta negra, es al sol el rasgo más visible de todos. Los jóvenes son más pardos y tienen las espinas de la mejilla amarillas en lugar de blancas.

Especies parecidas

Por estructura y estriado recuerda a los mieleros carunculados. El mielero carunculado (Anthochaera carunculata) es mucho mayor, lleva una carúncula roja bajo el ojo y una mancha ventral amarilla, y carece por completo de garganta naranja; el mielero alirrufo (Anthochaera chrysoptera) y el mielero lunulado (Anthochaera lunulata) son más oscuros, muestran un panel alar rufo y tienen el pico enteramente oscuro. En los tres falta el pico bicolor rosa y negro, que es el carácter decisivo del mielero golicanelo. El mielero lanceolado (Plectorhyncha lanceolata) comparte el bosque seco y también está estriado, pero su estriado es de un negro nítido sobre blanco en cabeza y pecho, su garganta es blanca en vez de naranja y su pico es gris azulado por completo.

Hábitat

El bosque abierto y seco, el mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia) y el matorral de acacias —sobre todo la mulga con sotobosque de spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior)— constituyen su territorio principal, junto con las llanuras de saltbush (matorral enano halófilo de las llanuras salinas) con arbustos dispersos, el matorral costero, el bosque de eucalipto rojo de ribera a lo largo de los arroyos interiores y, localmente, huertos y plantaciones en torno a los pueblos. Come fruta y néctar en proporción parecida: bayas de muérdago, quandong y frutos de eremófila, y néctar de eremófilas, grevilleas, eucaliptos y muérdagos; los estudios sitúan el néctar en algo más de un tercio de la dieta. También captura insectos en el follaje, y se han registrado pequeños reptiles y pollos sacados de nidos ajenos. El nido es una copa profunda y colgante, suspendida entre ramillas entre uno y trece metros de altura.

Distribución y movimientos

Casi toda la Australia continental árida y semiárida, desde la costa occidental hasta la vertiente oeste de la Gran Cordillera Divisoria. En la costa sur alcanza el mar, desde Esperance, en Australia Occidental, hacia el este por el Nullarbor y las penínsulas de Eyre y Yorke hasta el mallee de Victoria y, excepcionalmente, hasta Melbourne, con una población fija en la isla Canguro. Falta en la costa este y en las laderas orientales de la cordillera, en el norte tropical —cabo York, Tierra de Arnhem, el Kimberley— y por completo en Tasmania. No se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En el interior, búscalo cuando todavía hace fresco, porque es entonces cuando canta: sitúate en silencio al amanecer junto a un grupo de eremófilas en flor o a una mata de muérdago en un eucalipto rojo de ribera, y espera a que arranque la frase burbujeante. Cuando el ave aparezca, no estudies el estriado: estudia el pico. Rosado con la punta negra se distingue a decenas de metros y descarta de golpe a todos los mieleros carunculados. En un abrevadero, a mediodía, suele entrar un momento y en completo silencio.

Conservación

Preocupación menor (LC), común y localmente abundante en casi toda la Australia seca; en algunos lugares la especie incluso se ha beneficiado de los numerosos abrevaderos artificiales de la ganadería y de los jardines y huertos plantados en los pueblos del interior. A escala regional sí hay presión sobre su hábitat: el sobrepastoreo de ganado, cabras y conejos aclara el estrato arbustivo en el que anida, y los incendios intensos y extensos en el spinifex y la mulga pueden eliminar durante años los arbustos fructíferos. Como la especie se desplaza mucho y responde con rapidez a la floración y la fructificación, suele absorber bien esos reveses locales.

Nombre científico

Acanthagenys rufogularis | Gould, 1838

John Gould describió la especie en 1838 como Acanthagenys rufogularis; autor y año van sin paréntesis, porque nunca ha salido de este género. Acanthagenys se forma con el griego akantha, 'espina', y genys, 'mejilla', justo las cerdas rígidas de la mejilla que recoge el nombre inglés. El epíteto rufogularis procede del latín rufus, 'rojizo', y gula, 'garganta'. El nombre español mielero golicanelo y el neerlandés goudkeelhoningeter siguen, pues, al epíteto científico y señalan la garganta, mientras que el inglés escoge la mejilla. Es la única especie de su género y se reconocen dos subespecies.