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Gerigón piquicorto | Smicrornis brevirostris
Eucalyptushaantje | Weebill
El gerigón piquicorto es el ave canora más pequeña de Australia: de ocho a nueve centímetros y unos seis gramos, con un pico llamativamente corto y pálido. Vive en las hojas exteriores de la copa, donde busca sin descanso cochinillas, y se encuentra en casi todo el continente. Quien no lo ve lo oye: su voz pertenece al eucaliptal seco tanto como el crujido de las hojas.
Voz
Una serie clara y musical de cinco a siete notas, transcrita clásicamente como gui-bit o gui-guili-gui-ti, con un giro ascendente al final. Suena fuerte para un ave tan menuda y llega a cientos de metros sobre el bosque abierto, por lo que se oye mucho más a menudo de lo que se ve. Canta todo el año e incluso a mediodía en pleno calor, cuando casi todo lo demás calla. Un grupo en búsqueda mantiene además finos chillidos agudos de contacto.
Grabación: Kakadu Nat Park: Fire Project (via Colin Trainor) — CC BY-NC-SA 4.0 · TFM12, Kakadu, West Arnhem Shire, Northern Territory, Australia · xeno-canto
Identificación
De ocho a nueve centímetros, el ave canora más pequeña de Australia, de cabeza redondeada y pico notablemente corto, romo y pálido: el mejor rasgo aislado. Por encima, pardo grisáceo apagado en la cabeza y pardo oliváceo en el dorso; por debajo, amarillo claro a beige pálido. El iris es crema pálido o blanco, con una ceja clara difusa por encima; la cola es parda con una banda negra y la punta blanca. Ambos sexos son iguales. Las aves del norte son más pálidas y amarillentas; las del sur, pardo claro apagado. Los jóvenes tienen el pico más amarillo y el ojo más gris.
Especies parecidas
Las acantizas del género Acanthiza son la confusión constante: todas son mayores, todas llevan la frente finamente listada o escamada — que aquí falta por completo — y tienen el pico más largo y fino. La acantiza enana (Acanthiza nana) es la más parecida, pero es mayor, más amarilla en la garganta y de ojo oscuro con anillo ocular tenue. Los gerigones del género Gerygone también son mayores y muestran ojo rojo o anaranjado y pico largo y fino. El pico decide: corto, grueso y pálido significa gerigón piquicorto.
Hábitat
Casi cualquier terreno arbolado salvo el bosque más húmedo: eucaliptal abierto, eucaliptal seco y pobre, mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia), matorral de mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) y acacias y bosque ribereño de arroyo. Busca alimento en las ramillas y hojas exteriores de la copa y del estrato medio, por lo común en parejas o bandos sueltos de hasta ocho aves, a menudo dentro de grupos mixtos itinerantes con acantizas. En el interior árido se limita a las cintas de arbolado de los cauces. También ocupa parques y jardines con eucaliptos maduros.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por todo el continente australiano, de la costa norte tropical a la costa sur y de la costa oeste a la este, incluida buena parte del interior árido allí donde haya árboles. Falta en Tasmania. Cuatro subespecies reparten el área entre norte, oeste, centro y este. Todas las poblaciones son sedentarias: permanecen todo el año en la misma comarca y no hay migración estacional, aunque los bandos deambulan por un área más amplia fuera de la época de cría.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo con el oído, no con la vista. Camina por eucaliptal seco y espera el claro gui-guili-gui-ti; sigue el sonido hasta la masa foliar exterior de un eucalipto sano y busca el punto móvil más pequeño entre las hojas. Bastan los prismáticos sobre el borde exterior de la copa y algo de paciencia. Fíjate sobre todo en el pico: de un vistazo es más corto y romo que el de cualquier acantiza.
Conservación
Preocupación menor (LC). La especie es común y está repartida por casi todo el continente, y todavía queda mucho bosque adecuado. Retrocede localmente donde el eucaliptal se ha roturado para la agricultura o donde los árboles viejos desaparecen sin relevo, pues depende de un follaje sano y rico en insectos. La restauración de corredores arbolados en el campo agrícola la beneficia de inmediato. El parasitismo de puesta del cuclillo de Horsfield (Chalcites basalis) forma parte de su vida normal y no constituye una amenaza.
Nombre científico
Smicrornis brevirostris | (Gould, 1838)
Gould describió el ave en 1838 como Psilopus brevirostris; al trasladarse en 1843 al género Smicrornis, autor y año van entre paréntesis. Smicrornis se formó del griego smikros (pequeño) y ornis (ave), y brevirostris del latín brevis (corto) y rostrum (pico): el nombre científico significa, literalmente, 'avecilla de pico corto'. El nombre inglés Weebill lo fijó la RAOU en 1926, en lugar de denominaciones más antiguas como short-billed smicrornis. El nombre neerlandés alude al hábitat, el eucaliptal.