Mielero alafuego | Phylidonyris pyrrhopterus

Voz

El reclamo de contacto es el sonido más característico: un e-gipt duro y bisílabo, acentuado en la segunda sílaba, emitido desde la espesura durante todo el año. El macho canta además en cualquier época, con un canto rico y variado de silbidos claros y frases rodadas, lanzado desde una percha medio oculta en el sotobosque. Al ser molestado emite una serie de alarma seca y traqueteante que pone en pie de inmediato a los demás mieleros de los alrededores.

Identificación

Mielero esbelto de catorce a diecisiete centímetros, con el pico largo y claramente curvado hacia abajo y el ojo pardo rojizo. El macho es gris pizarra oscuro, casi negro, en cabeza y partes superiores, con una estrecha lista blanca sobre el ojo y, rasgo que le da nombre, una ancha media luna negra ribeteada de blanco que baja del hombro por el costado del pecho. En el ala y los laterales de la cola lleva amplios paneles de un amarillo vivo que destellan a cada aletazo. La hembra es menor y mucho más apagada: pardo olivácea en vez de pizarra, con medias lunas pectorales oliváceas en lugar de negras y paneles alares amarillo oliváceo en lugar de amarillos. Los jóvenes se parecen a la hembra pero apenas muestran marca alguna en el costado del pecho.

Especies parecidas

La confusión más próxima en el campo es el mielero cariblanco (Phylidonyris niger), mayor, con una gran mancha blanca en la mejilla sobre la cabeza negra y fuertemente estriado de blanco y negro por debajo; ese estriado falta por completo en el mielero alafuego, y la media luna pectoral negra falta a su vez en niger. El mielero de Nueva Holanda (Phylidonyris novaehollandiae) comparte los paneles alares amarillos y el brezal, pero tiene el iris blanco en lugar de pardo rojizo y también está muy estriado. El mielero coronado (Gliciphila melanops) vive en el mismo brezal costero, pero es de un beige pálido con el píleo leonado y carece por completo de amarillo alar. Hembras e inmaduros son lo difícil: busca entonces el panel alar amarillo oliváceo junto a unas partes inferiores lisas y sin estriar, combinación que no tiene ninguna de las otras tres.

Hábitat

La cobertura densa con sotobosque cerrado es el requisito constante: bosque húmedo de eucalipto con helechos arboréos, barrancos umbríos, bosque de montaña hasta el límite arbóreo, brezal costero y extensos matorrales de té de monte y melaleuca. En otoño e invierno parte de la población desciende de las tierras altas hacia la costa y aparece en parques, cementerios y jardines con banksias, correas y grevilleas en flor. Se alimenta de néctar, frutos pequeños e insectos, que recoge sobre todo en el sotobosque y en los arbustos floridos; suele forrajear en parejas o en grupos laxos. La hembra construye sola un nido en copa a poca altura en un arbusto denso e incuba de uno a tres huevos durante trece días; el macho defiende territorio todo el año.

Distribución y movimientos

Endémico del sureste de Australia. El área continua va de las tierras altas del sureste de Nueva Gales del Sur por todo Victoria, y en Tasmania y las islas del estrecho de Bass alcanza algunas de las densidades más altas de toda la especie. En Australia Meridional hay una población separada en los montes Lofty y en la isla Canguro, atribuida a la subespecie halmaturinus. Falta en el norte de Queensland y en Australia Occidental, y no se encuentra en Nueva Zelanda. En invierno el centro de gravedad se desplaza a cotas más bajas y a la franja costera.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Aprende primero el reclamo. Quien distingue el e-gipt duro en un barranco de helechos o en una mancha de té de monte sabe al instante que la especie está presente, aunque no vea nada, que es lo habitual. Espera luego un vuelo: el panel alar amarillo destella en cuanto el ave cruza entre dos arbustos y se aprecia bien incluso en la hembra apagada. En invierno el camino más corto a la especie es una banksia o una correa en flor en un jardín costero, donde sale al descubierto y se deja ver de cerca, mientras que en el bosque de montaña casi nunca abandona la espesura.

Conservación

Preocupación menor (LC), con un área amplia y densidades localmente altas en Tasmania y las sierras victorianas. Aun así, la literatura señala que los efectivos oscilan mucho y que a largo plazo tienden a la baja más que al alza. Las causas están en el hábitat: la especie necesita un sotobosque denso, y es precisamente eso lo que desaparece con incendios demasiado frecuentes o demasiado intensos, con la apertura del bosque para el aprovechamiento maderero y con el desbroce del matorral en torno a los núcleos habitados. Los grandes incendios repetidos del sureste australiano han dejado valles enteros inservibles durante años. Donde el sotobosque se recupera, la especie suele regresar rápido.

Nombre científico

Phylidonyris pyrrhopterus | (Latham, 1801)

John Latham describió la especie en 1801 como Certhia pyrrhoptera; autor y año van entre paréntesis, porque desde entonces ha cambiado de género. El género Phylidonyris lo erigió René Lesson en 1830 y es una contracción artificial de philedon, el viejo nombre de los filemones, y Cinnyris, el género de las suimangas: un nombre que pega dos grupos de aves ajenos. El epíteto pyrrhopterus procede del griego pyrrhos, 'color de fuego', y pteron, 'ala', y alude a los paneles alares amarillos. El nombre español mielero alafuego y el neerlandés goudvleugelhoningeter siguen, pues, al epíteto científico, mientras que el inglés escoge la media luna pectoral negra. Se reconocen dos subespecies.