Loro ventrinaranja | Neophema chrysogaster

Voz

Un reclamo zumbante, distinto del tintineo de sus parientes: una sola nota zumbada que se repite cada una a tres segundos como llamada de contacto, escrita a grandes rasgos tzit. La alarma es la misma nota, repetida más rápido y más seca; los centinelas de un grupo que come mezclan notas de alarma con parloteo hasta formar un zumbido gorgoteante. Mientras se alimenta emite un cuchicheo bajo y suave. En la marisma continental ese zumbido suele ser lo único que delata a las aves.

Identificación

Perico compacto de unos veinte centímetros y cola más bien corta. El macho es verde hierba vivo en cabeza, cuello y partes superiores, verde amarillento en pecho y vientre, con una banda frontal azul bicolor — azul oscuro en el centro, ribeteada de azul más claro por arriba y por abajo — que llega hasta el ojo. En mitad del vientre luce una mancha naranja de borde neto y unos dos centímetros de diámetro; las infracoberteras caudales son amarillo vivo. Coberteras alares y primarias son azul oscuro, de modo que el ala muestra un borde anterior azul. La hembra es de verde más apagado, con la banda frontal más pálida y la mancha naranja un tercio menor y más difusa. Los jóvenes son de un oliva amarillento apagado y casi carecen de banda frontal; el pico empieza amarillo anaranjado y pardea en tres meses.

Especies parecidas

Esta es la trampa clásica de la marisma, porque el periquito crisóstomo (Neophema chrysostoma) inverna exactamente en el mismo hábitat y se toma con frecuencia por esta especie. Mira el color de fondo: aquí verde hierba vivo, allí oliva apagado. Mira el ala: en el crisóstomo casi toda el ala plegada es un ancho panel azul oscuro, aquí el azul se limita a un borde anterior más estrecho. Mira el vientre: la mancha naranja es aquí grande, redonda y nítida, y en el crisóstomo, a lo sumo, un lavado naranja difuso. Y atiende al reclamo: zumbido frente a tintineo tenue. El periquito elegante (Neophema elegans) es verde amarillo dorado, con banda frontal más ancha y doblemente ribeteada, y por lo común sin mancha naranja nítida; el periquito roquero (Neophema petrophila) es pardo oliváceo apagado, con mucho más azul en bridas y mejillas y sin naranja ventral.

Hábitat

Dos mundos muy distintos según la estación. Para criar elige los brezales de buttongrass (juncia macollada de las llanuras húmedas de Tasmania) del suroeste de Tasmania, con eucaliptos dispersos — Smithton peppermint y swamp gum — en sus bordes, que albergan las cavidades de cría; esas cavidades tienen entradas de seis a diez centímetros y hasta sesenta centímetros de profundidad, y desde 1991 se complementan con cajas nido. Fuera de la cría vive en marisma salina y samphire (matorral bajo y suculento de marisma sobre fango mareal) junto a estuarios, lagunas y saladares, casi siempre a menos de tres kilómetros del mar, y come semillas de plantas halófilas como la salicornia y la sosa.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa el área de cría se ha reducido a un solo lugar: Melaleuca, en el extremo suroeste de Tasmania, a menos de treinta kilómetros de la costa. Las aves llegan allí a principios de octubre y parten desde marzo. La migración cruza el estrecho de Bass, con King Island — entre otros puntos el lago Flannigan — como escala, hacia la costa de Victoria y el sureste de Australia Meridional. Son sitios de invernada habituales los campos de depuración de Werribee y el resto del Western Treatment Plant, Swan Bay y Swan Island, el lago Connewarre en la península de Bellarine, Point Wilson y Murtcaim, The Spit y los humedales de Yambuk, al oeste de Warrnambool. No aparece en Nueva Zelanda ni en la isla Norfolk.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En Tasmania hay en realidad una sola dirección: la mesa de alimentación y el observatorio de Melaleuca, accesibles solo en barco o avioneta, entre octubre y febrero. En el continente todo depende de la marisma en invierno: camina despacio por el borde de un llano de samphire y escucha el zumbido, porque las aves se quedan bajas entre las plantas y solo se ven al levantar. Revisa dos veces cada supuesto loro ventrinaranja — las probabilidades favorecen con mucho al periquito crisóstomo — y comunica cada cita segura al programa regional de censos.

Conservación

En peligro crítico (CR) y señalada repetidamente como el ave australiana con mayor probabilidad de extinguirse; un estudio de 2018 la situó en el segundo puesto de esa lista. El mínimo llegó en febrero de 2017, cuando se contaron catorce aves en libertad y se confirmaron dieciséis individuos en aquella temporada de cría: trece machos y tres hembras. Desde entonces hay una recuperación penosa pero real: 118 aves en abril de 2020, unas setenta en diciembre de 2021, 91 retornos en la temporada 2024-25 y 86 en diciembre de 2025, de los cuales 66 nacidos en libertad en Melaleuca y veinte soltados allí como jóvenes criados en cautividad. En la temporada de cría 2024-25, 27 de 34 nidos vigilados produjeron al menos 99 pollos volanderos, tras lo cual el Equipo de Recuperación cifró el contingente migrador en unas 172 aves. En la temporada siguiente, 2025-26, 23 nidos activos produjeron al menos 46 volanderos marcados, se liberaron en Melaleuca 51 jóvenes criados en cautividad — 25 machos y 26 hembras — y en junio de 2026 más de 165 aves emprendieron la migración, 49 de ellas con emisor. La población cautiva funciona como seguro contra la extinción y ronda las trescientas aves repartidas en cinco instituciones: las instalaciones de Five Mile Beach y Taroona en Tasmania, Healesville Sanctuary, el zoo de Adelaida, Moonlit Sanctuary y el Priam Parrot Breeding Centre; en 2024-25 reunió cuarenta parejas reproductoras, el mayor número desde 2020-21, y sacó adelante cincuenta pollos. En 2010 y 2011 se capturaron veintiuna aves silvestres para ampliar la base genética de ese programa. Las amenazas se acumulan: pérdida y degradación de la marisma costera por el pastoreo de ganado y conejos, alteración hidrológica, salinización, invasión de malas hierbas y urbanización; parques eólicos e infraestructuras en el corredor migratorio; depredación por gatos asilvestrados y zorros y competencia por las cavidades de cría; y sobre todo las consecuencias del propio tamaño reducido de la población: erosión genética, endogamia y el riesgo de que un solo mal año se lo lleve todo. En los censos continentales se estima que solo se detecta una quinta parte de las aves presentes.

Nombre científico

Neophema chrysogaster | (Latham, 1790)

Latham describió la especie en 1790 como Psittacus chrysogaster, de ahí que autor y año vayan entre paréntesis. El epíteto procede del griego antiguo khrysos 'oro' y gaster 'vientre', por las partes inferiores amarillas. La localidad típica es Adventure Bay, en la isla Bruny (Tasmania); el tipo se recolectó en uno de los viajes de Cook — en marzo de 1773 o en enero de 1777 — y pasó a la colección de Joseph Banks, donde después se perdió. Gould rebautizó la especie en 1841 como Euphema aurantia y Ewing, ese mismo año, como Nanodes gouldii; ambos son sinónimos. El género Neophema lo introdujo Salvadori en 1891. No se reconocen subespecies.