Cotorrita australiana | Melopsittacus undulatus

Voz

Un bando alimentándose suena como un parloteo continuo y susurrante que nunca cesa del todo. El reclamo de contacto es un chirr-up rodado e interrogante, que al levantar el vuelo de golpe se agudiza en un zit breve de alarma. El macho canta junto al hueco de nidificación un balbuceo largo y variado de chasquidos, trinos cortos y notas silbadas. En un bebedero el sonido de cientos de aves crece hasta un siseo uniforme que se oye desde lejos en la llanura.

Identificación

Diecisiete a dieciocho centímetros, casi la mitad de ellos la cola apuntada verdiazul, y un peso de unos treinta gramos. Las aves silvestres son siempre verde hierba en pecho, vientre y obispillo, con cabeza y garganta amarillo vivo, de tres a seis manchas negras redondas en la garganta y una pequeña mancha malar azul violáceo iridiscente. Píleo, nuca, manto y coberteras alares llevan un fino barreado negro sobre amarillo, apretado y estrecho en la cabeza y más ancho hacia el ala. La cera sobre el pico es azul intenso en el macho, parda en la hembra reproductora y azul pálido fuera de la cría. Los jóvenes son más apagados, llevan el barreado hasta la frente y tienen el iris oscuro, mientras que los adultos lo muestran blanco o amarillo. El vuelo es rápido y ondulante, y el bando gira y se inclina como un solo cuerpo.

Especies parecidas

Ningún otro loro australiano es tan pequeño ni tan finamente barreado, y las variedades azules, amarillas y blancas de la jaula no se dan en libertad. A distancia un bando puede recordar al del lori carirrojo (Parvipsitta pusilla) o al del lori coronipúrpura (Parvipsitta porphyrocephala), pero estos tienen la cola más corta, vuelan rectos y veloces hacia los árboles en flor y chillan en vez de parlotear. Los periquitos pequeños del interior seco — periquito crisóstomo (Neophema chrysostoma), periquito turquesa (Neophema pulchella) y periquito rosado (Neopsephotus bourkii) — también comen semillas en el suelo, pero tienen el dorso liso sin barreado y azul, amarillo o rosa en lugar de una nuca barreada de negro y amarillo.

Hábitat

Terreno abierto y seco con gramíneas granadas y agua de bebida al alcance: llanuras de spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior), matorral de mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) y acacias, llanos de saltbush (matorral enano halófilo de las llanuras salinas) y sabana de eucaliptos, además de bordes de cultivo y rastrojos de cereal donde los hay tierra adentro. Cría en huecos y grietas de árboles, sobre todo en los eucaliptos rojos de ribera a lo largo de arroyos y ríos efímeros, y a veces en un tronco caído o el hoyo de un poste. Como necesita beber a diario, nunca se aleja de una balsa ganadera, una charca o un pozo artesiano.

Distribución y movimientos

Casi todo el interior australiano al oeste de la Gran Cordillera Divisoria, desde Pilbara y Kimberley por el Territorio del Norte y Australia Meridional hasta el oeste de Queensland y el norte de Victoria. Falta en Tasmania, en la península del Cabo York y a lo largo de las costas húmedas del este, el norte y el suroeste; lo que aparece allí suele ser ave de jaula escapada. Nueva Zelanda no tiene población silvestre. Dentro de ese enorme territorio nada es fijo: las aves siguen a la lluvia, de modo que una comarca puede estar negra de periquitos un año y vacía al siguiente.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en el agua. En el interior seco, siéntate junto a una balsa ganadera o la salida de un pozo poco después del amanecer y espera: los bandos llegan bajos, dan unas vueltas sobre el agua y se dejan caer en la orilla en una sola oleada. Si no, recorre despacio un arroyo bordeado de eucaliptos rojos viejos y escucha — el parloteo los delata antes de verlos. Tras un buen periodo de lluvias, los alrededores de Alice Springs, la Strzelecki Track y el oeste de Queensland son las mejores apuestas.

Conservación

Preocupación menor (LC), y se queda corto: la cotorrita australiana es probablemente el loro más abundante del mundo y en años buenos se cuenta por millones. Se ha beneficiado de las balsas ganaderas y los pozos, que han llevado agua a comarcas que antes se secaban durante meses. Los efectivos oscilan mucho con la lluvia y en sequías largas mueren bandos enteros junto a bebederos agotados. Las preocupaciones son de largo plazo: la pérdida de árboles viejos con huecos junto a los arroyos y el retroceso de las gramíneas nativas por el pastoreo estrechan con el tiempo sus opciones de cría y alimento.

Nombre científico

Melopsittacus undulatus | (Shaw, 1805)

Shaw describió la especie en 1805 como Psittacus undulatus en The Naturalist's Miscellany; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Gould introdujo el género Melopsittacus en 1840, del griego melos 'canto' y psittakos 'loro': el loro que canta. undulatus significa en latín 'ondulado' y alude al barreado negro de nuca y ala. La localidad típica es Nueva Holanda, precisada como Nueva Gales del Sur. El nombre inglés budgerigar procede probablemente de gidjirrigaa, del gamilaraay, la lengua del norte de Nueva Gales del Sur.