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Llanero | Pedionomus torquatus
Trapvechtkwartel | Plains-wanderer
El llanero es la única especie de su familia y el ave de la que dependen los pastizales del interior australiano: un limícola pequeño y de patas largas que parece una codorniz sin serlo. La hembra luce un collar negro moteado de blanco y una mancha castaña en el pecho; el macho, apagado, es quien incuba. De todas las aves de los pastizales australianos es la más amenazada.
Voz
La voz es casi siempre de la hembra y casi siempre nocturna: un retumbo grave y sordo que parece salir del suelo, umb, con varios segundos entre notas y audible a centenares de metros. El sonido es difícil de situar — parece llegar de todas partes a la vez y desorienta con facilidad a quien lo busca. El macho gruñe más bajo y más corto, por lo general solo junto al nido. Las aves molestadas huyen corriendo en silencio; quien se guíe por el oído no oirá más que ese único retumbo.
Grabación: Gregor Smith — CC BY-NC-SA 4.0 · Stuarts Creek, Pastoral Unincorporated Area, South Australia, Australia · xeno-canto
Identificación
Ave pequeña y esbelta de quince a diecinueve centímetros, leonada con fino escamado negro y con patas amarillas llamativamente largas. La hembra es mayor y lleva un ancho collar negro con motas blancas y, debajo, una mancha pectoral rojiza; el macho carece de ambos y es de un leonado más uniforme. La postura es diagnóstica: se yergue de puntillas con el cuello estirado para mirar por encima de la hierba, y ante cualquier alarma se aplasta contra el suelo. Vuela de mala gana — levantado, aletea bajo y débil con las patas colgando y se posa de nuevo a unas decenas de metros. Los jóvenes recuerdan al macho y no muestran collar alguno.
Especies parecidas
Las codornices con las que comparte nombre son la confusión real: la codorniz tasmana (Synoicus ypsilophorus) y la codorniz pectoral (Coturnix pectoralis) son más compactas, mucho más cortas de pata y salen zumbando en línea recta, mientras que el llanero corre. Los torillos del género Turnix son menores y más oscuros, no tienen collar y muestran un panel claro en el ala. El chorlito australiano (Peltohyas australis) aparece en el mismo haz de luz en las llanuras del interior, pero tiene las patas cortas y un diseño negro en píleo y pecho. Si el ave permanece quieta y erguida en un claro del pastizal, la larga pata amarilla lo resuelve.
Hábitat
Pastizal nativo bajo y ralo, de una estructura muy concreta: cerca de la mitad de suelo desnudo, con matas sueltas y alguna herbácea entremedias, de modo que el ave pueda caminar entre ellas y a la vez tener cobertura. Si la hierba se cierra, se marcha; si queda pelada, también. El hábitat aparece y desaparece, pues, con la presión ganadera y la lluvia, y el mejor terreno es la llanura nativa pastada ni en exceso ni de menos. No usa los cultivos ni los prados sembrados con gramíneas exóticas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo Australia, y dentro de ella disperso por el interior sudoriental: del suroeste de Queensland, a través de la Riverina de Nueva Gales del Sur, hasta las llanuras septentrionales de Victoria y el este de Australia Meridional. Los mayores efectivos llevan un siglo en las llanuras en torno a Hay y en el pastizal de Mitchell más al norte. En años secos las aves se desplazan grandes distancias y aparecen donde no se veían desde hacía años; no es una migración regular. El área se redujo con fuerza durante el siglo XX al convertirse el pastizal nativo en cultivo a gran escala.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Se encuentra casi solo de noche, desde un vehículo a paso de hombre con un foco sobre la llanura; de día se aplasta y no se deja ver ni a pocos metros. Súmate a un censo organizado en las llanuras de la Riverina o en las Patho Plains de Victoria: el terreno es propiedad privada y los censos son la única vía correcta de entrar. Busca una silueta pequeña y erguida que no se mueve, más que un movimiento.
Conservación
En peligro (EN) en la lista mundial y situado en la categoría nacional más grave en Australia; las estimaciones de aves adultas en libertad van de unos centenares a algo más de mil. Los efectivos se hundieron durante la larga sequía de principios de siglo y la recuperación es lenta. Las causas son la conversión del pastizal nativo en cultivo, un pastoreo excesivo o insuficiente y la depredación por el zorro. Desde hace unos años los zoológicos australianos crían la especie y se han soltado aves en las llanuras de la Riverina y del norte de Victoria.
Nombre científico
Pedionomus torquatus | Gould, 1840
Gould describió el ave en 1840 como Pedionomus torquatus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Pedionomus se forma del griego pedion, 'llanura', y nemo, 'habitar': el habitante de la llanura. torquatus significa en latín 'con collar', por la banda de la hembra. Gould dio como localidad típica el interior de Australia Meridional, restringida después a las llanuras próximas a Adelaida. La familia Pedionomidae no tiene más miembros; el trabajo genético sitúa la especie entre los limícolas, junto a las agachonas de Sudamérica.