Halcón maorí | Falco novaeseelandiae

Voz

La voz suele ser la primera señal y casi siempre significa que hay un nido cerca: una serie fuerte, penetrante y repetida deprisa de kek-kek-kek-kek, emitida por ambos progenitores en defensa del territorio, con el reclamo de la hembra netamente más grave que el más agudo del macho. Hay además notas de contacto más suaves y quejumbrosas entre la pareja y en los pases de presa. Quien oiga esto sobre un lindero de bosque o una ladera de tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda) ya está, casi con seguridad, siendo observado.

Identificación

Halcón recio de unos cuarenta y cinco centímetros, de alas llamativamente anchas y bastante cortas y cola larga: una silueta más de azor que de peregrino, y que le permite maniobrar entre los troncos. El dorso es pardo oscuro, el pecho crema con listado oscuro y denso, y los calzones y las infracoberteras caudales rojizos. En todos los plumajes una bigotera oscura baja por la mejilla desde el pico ganchudo. Los juveniles son de un pardo oscuro más uniforme, con patas y anillo ocular gris azulados, mientras que los adultos tienen patas, cera y anillo orbital de un amarillo vivo. La hembra es bastante mayor y más pesada que el macho.

Especies parecidas

El aguilucho lagunero del Pacífico (Circus approximans) es el ave con la que más se confunde en Nueva Zelanda: mucho mayor, con obispillo claro, alas largas y estrechas mantenidas en V evidente y vuelo lento de batida baja — el halcón, en cambio, vuela con aleteos rápidos y someros y caza en persecución recta. El koel colilargo (Urodynamis taitensis) confunde por su cola larga y su listado ventral, pero tiene vuelo suelto y recto y carece de pico ganchudo. El cernícalo australiano (Falco cenchroides), que alcanza Nueva Zelanda de forma ocasional, es menor, rojizo por encima y cierne. Los raros halcones divagantes australianos, como el halcón negro (Falco subniger), son mayores y de alas más largas.

Hábitat

Tres tipos de terreno sostienen a la especie: el bosque de haya austral y de podocarpos con frondosas en las lomas, el pastizal abierto de tussock y el terreno de colinas con afloramientos rocosos, y las plantaciones de pino de Monterrey. En zonas boscosas cría en epífitas o sobre una rama; en campo abierto, en el suelo bajo una roca volada o en un hoyo entre matas de tussock. Desde el cambio de siglo cría también en viñedos y cultivos de Marlborough, donde se han empleado aves para proteger la uva de los paseriformes.

Distribución y movimientos

Endémico de Nueva Zelanda y repartido por ambas islas principales allí donde hay hábitat adecuado, con prolongaciones hasta la isla Stewart y las islas Auckland. Falta en Northland y es escaso al norte de la línea Taranaki–Rotorua; las mayores densidades se dan en el interior boscoso de la Isla Norte, el noroeste de la Isla Sur y el este seco de la Isla Sur. Se reconocen tres formas: el pequeño y oscuro halcón de bosque de la Isla Norte y el noroeste de la Isla Sur, el grande y pálido halcón oriental del centro y el este de la Isla Sur, y el halcón meridional de Fiordland, Stewart y las islas Auckland. Australia queda fuera de su área.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre en época de cría un lindero de bosque o una ladera de tussock y atiende al kek-kek-kek: si lo oyes, no sigas caminando hacia el sonido, porque una pareja reproductora se lanza contra personas y perros y llega a alcanzarlos. En las llanuras de la Isla Sur le gusta posarse en un poste de valla o una torre de alta tensión junto a la carretera. En los viñedos de Marlborough, un paseo intencionado en verano tiene buenas opciones.

Conservación

A escala mundial figura como de preocupación menor (LC), pero la evaluación neozelandesa es más severa y distingue por formas: el halcón meridional se considera nacionalmente en peligro, el oriental nacionalmente vulnerable y el de bosque nacionalmente en aumento. El total es incierto y se cifra en cinco a ocho mil aves. Las presiones más fuertes son la depredación por gatos, armiños y hurones sobre nidos a menudo situados en el suelo, la pérdida de árboles de nidificación por tala selectiva, la conversión del pastizal de tussock en prados, el abatimiento ilegal en zonas ganaderas, la electrocución en postes eléctricos y las colisiones con aerogeneradores. El Department of Conservation realiza control de depredadores e investigación genética sobre las tres formas, y colabora con el Karearea Falcon Trust y el Wingspan Birds of Prey Trust, que atienden aves heridas y las crían en cautividad.

Nombre científico

Falco novaeseelandiae | Gmelin, 1788

Gmelin describió la especie en 1788 como Falco novae-Seelandiae, a partir de una descripción de Latham; el género no ha cambiado desde entonces, de modo que autor y año van sin paréntesis. novaeseelandiae significa sencillamente 'de Nueva Zelanda'. La localidad típica es Queen Charlotte Sound, en la Isla Sur, donde el ave fue recolectada en uno de los viajes de Cook. El nombre maorí karearea es el de uso corriente en la propia Nueva Zelanda y también en el lenguaje oficial; el ave figura en el reverso del billete de veinte dólares, junto al monte Tapuae-o-Uenuku y la margarita rupícola de Marlborough.