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Gerigón de las islas Chatham | Gerygone albofrontata
Chathammangrovezanger | Chatham Islands Gerygone
El gerigón de las islas Chatham vive únicamente en las islas Chatham, un pequeño archipiélago situado ochocientos kilómetros al este de Nueva Zelanda, y en ningún otro lugar del mundo. Dentro del género es la excepción: mayor que sus parientes y el único en el que macho, hembra y joven visten cada uno un plumaje propio. En un género cuyas especies apenas se separan si no es por la voz, eso permite identificarlo por el plumaje, siempre que uno esté en la isla donde habita.
Voz
El macho canta un trino sonoro de cuatro notas, chi-ch-ch-ch, que repite varias veces seguidas. New Zealand Birds Online lo describe con acierto como un gerigón maorí al que no han dado cuerda del todo: la misma cualidad, pero más corto, más lento y sin el largo final vacilante que caracteriza a la especie continental. Como en las Chatham no hay ningún otro Gerygone, cualquier canto de este tipo se atribuye de inmediato.
Grabación: David Boyle — CC BY-NC-SA 4.0 · Taiko Camp, Chatham Island , New Zealand · xeno-canto
Identificación
Doce centímetros, más corpulento que los demás gerigones de la región. El macho luce una frente blanca llamativa, ceja blanca, garganta blanca y partes inferiores blancas, con las superiores pardooliváceas y el ojo rojo. La hembra carece de la frente blanca, tiene las partes inferiores de un blanco grisáceo apagado y ceja, mejilla y garganta amarillentas, y también el ojo rojo. El joven recuerda a la hembra, pero es más gris oliváceo por encima, más amarillo por debajo y tiene el ojo pardo. Esos tres plumajes distintos son el carácter de la especie: ningún otro Gerygone de la zona hace lo mismo.
Especies parecidas
Dentro de su área la confusión es imposible, pues es el único gerigón de las Chatham. El problema está en la comparación desde fuera. El gerigón maorí (Gerygone igata), del continente neozelandés, es menor, viste el mismo plumaje gris en ambos sexos, sin frente blanca, y se alimenta a menudo cerniéndose, cosa que esta especie rara vez hace. El gerigón de la Norfolk (Gerygone modesta) es asimismo un endemismo insular, pardogrisáceo uniforme y sin mancha frontal blanca; también allí la geografía separa por completo a las especies. Ninguna de las especies australianas alcanza las Chatham, de modo que el gerigón de manglar (Gerygone levigaster) y el gerigón picudo (Gerygone magnirostris) entran en la comparación solo sobre el papel.
Hábitat
Bosque de las islas Chatham: los restos de bosque mixto de hoja ancha y el matorral de la mitad sur de la isla Chatham y de las islas menores. Se alimenta en el dosel y hasta en la hojarasca, de orugas, moscas, escarabajos y arañas, y rara vez se cierne: recoge las presas de hojas y ramas. El nido es una cúpula colgante y cerrada que construye la hembra; en la isla principal cuelga libre al descubierto y en las islas menores queda oculto entre follaje denso. Pone de dos a cuatro huevos blancos con marcas rojizas, la incubación dura unos diecinueve días y medio y los pollos permanecen en el nido alrededor de veinte días.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico de las islas Chatham, donde es extendido y localmente común en el bosque de la mitad sur de la isla Chatham, con poblaciones además en la isla Pitt, Little Mangere, los Star Keys, Rangatira y Mangere. Su área mundial completa son, pues, unas pocas decenas de kilómetros cuadrados de bosque, de las menores de cuantas especies recoge esta guía. Es sedentario y no hay desplazamientos de importancia entre islas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Hay que llegar hasta las Chatham, y ese es el consejo principal: cualquier avecilla pardogrisácea que recorra allí el bosque y emita un trino corto es esta especie. Busca en los restos de bosque del sur de la isla principal, escucha las cuatro notas breves y localiza después al ave a media altura. Mira directamente a la frente: si es blanca, es un macho; si la mejilla y la garganta son amarillentas, se trata de una hembra o de un joven. Esa distinción importa aquí más que la identificación misma.
Conservación
La UICN lo mantiene en preocupación menor (LC), pero esa categoría oculta su fragilidad. La población se estima en unos cinco mil adultos y se cree en descenso, y el área es tan reducida que un solo suceso podría afectarla entera. La principal amenaza es la pérdida de bosque —la mayor parte del bosque original de la isla Chatham se ha convertido en pastizal—, seguida de la depredación por ratas y gatos y, en menor medida, del parasitismo de cría del cuclillo broncíneo (Chalcites lucidus). Frente a esa presión destaca un éxito reproductor muy alto: New Zealand Birds Online da un ochenta y siete por ciento, frente al treinta y ocho por ciento del gerigón maorí. La propia clasificación neozelandesa lo considera 'naturalmente escaso'. La restauración del bosque y el control de los mamíferos introducidos son la clave.
Nombre científico
Gerygone albofrontata | Gray, 1845
George Robert Gray describió la especie en 1845. El epíteto albofrontata significa en latín 'de frente blanca', y señala justamente el carácter que identifica al macho: un nombre insólitamente útil en un género cuyos nombres suelen ofrecer poco asidero. El nombre genérico Gerygone suele interpretarse como 'nacido del canto'. El nombre español gerigón de las islas Chatham toma la localidad, igual que el inglés Chatham Islands Gerygone y el neerlandés chathammangrovezanger. El elemento mangrovezanger del nombre neerlandés resulta aquí del todo engañoso: en las Chatham no crece manglar alguno y esta ave nunca ha visto uno.