Gárrulo de Hall | Pomatostomus halli

Voz

Un parloteo continuo que todo el bando produce a la vez: notas breves y algo quejumbrosas de maullido, traqueteos ásperos y chillidos, sin principio ni fin claros. Es menos fuerte y menos cantado que en el gárrulo coronigrís (Pomatostomus temporalis), que comparte la comarca y emite un áspero ya-hoo a dúo entre dos aves. El sonido de esta especie suele delatar al bando antes de que se vean las aves, porque suena sin pausa mientras buscan alimento.

Identificación

De veintiuno a veintitrés centímetros. Las partes superiores son pardo hollín oscuras, el píleo oscuro, y sobre él corre una ceja blanca ancha y pura que sigue bien por detrás del ojo. Garganta y pecho son blancos y terminan en una línea recta y nítida contra el vientre pardo oscuro: ese es el carácter decisivo. El pico es largo, grueso y claramente curvado hacia abajo; la cola, larga, oscura y con ancha punta blanca. Busca alimento en el suelo y en los troncos y la corteza de las acacias, con la cola alta y avanzando a saltos.

Especies parecidas

El gárrulo cejudo (Pomatostomus superciliosus) es el verdadero problema y la especie de la que este gárrulo no se separó hasta 1964. Lo decide el límite entre el babero blanco y el vientre: en el gárrulo de Hall el blanco del pecho encuentra el pardo oscuro en un borde recto y nítido, mientras que en el cejudo el blanco se difumina poco a poco en pardo grisáceo sucio. El de Hall es además más oscuro por arriba, con la ceja más ancha y de blanco más puro, y de media algo mayor. El gárrulo coronigrís (Pomatostomus temporalis) es claramente mayor, tiene el píleo grisáceo con lista central pálida y muestra en vuelo un gran panel alar rufo que esta especie no tiene. El gárrulo coronirrufo (Pomatostomus ruficeps) luce píleo castaño y dos listas alares blancas. Un segundo apoyo es el área: es el gárrulo de la mulga del suroeste de Queensland y el extremo noroeste de Nueva Gales del Sur, y no vive en ningún otro sitio.

Hábitat

Mulga: el matorral abierto de Acacia aneura sobre lomas pedregosas y llanuras de arena roja, con algún eucalipto disperso. Está más ligado a este único tipo de vegetación que los demás gárrulos y desaparece donde la mulga se ha desbrozado para el ganado. Los bandos suelen tener de cuatro a doce aves y crían en cooperación: una pareja pone y el resto ayuda a cebar y defender. El grupo construye grandes nidos abovedados de ramas con entrada lateral, tanto para criar como para dormir; a menudo hay varios en el mismo territorio. Come insectos tomados del suelo, de la madera caída y de debajo de la corteza suelta.

Distribución y movimientos

Un área pequeña y continua en el interior del este de Australia: el suroeste de Queensland —la comarca de Charleville, Quilpie y Cunnamulla— hacia el sur hasta el extremo noroeste de Nueva Gales del Sur. Dentro de ella es localmente común donde la mulga sigue siendo continua, pero en ninguna parte abundante, y su área es la menor de los gárrulos australianos. Es sedentario y los bandos mantienen el mismo terreno todo el año.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Localiza el bando por el oído y juzga después el pecho. Recorre una pista de mulga en la zona de Charleville y Quilpie, para donde oigas parloteo y espera a que las aves crucen la pista una tras otra. En ese momento mira el cambio de blanco a pardo en la parte inferior: un borde de cuchillo indica esta especie; uno difuminado, el gárrulo cejudo. Fíjate además en que la ceja sea ancha y de blanco puro. No hagas esa lectura a contraluz: el resplandor borra justo ese carácter.

Conservación

Preocupación menor (LC). El área es pequeña pero continua y queda en su mayor parte en tierras de pastoreo poco pobladas. El riesgo no es la caza ni el veneno, sino la pérdida de la propia mulga: el desbroce del matorral de acacia para pastos y el pastoreo intenso que se lleva el sotobosque y la madera caída donde busca alimento. Los bandos que se reducen demasiado pierden además los ayudantes en que se apoya la cría cooperativa, de modo que una comarca mermada se recupera más despacio de lo que sugieren los efectivos.

Nombre científico

Pomatostomus halli | Cowles, 1964

Cowles describió la especie en 1964 en The Emu, sobre material recogido en las expediciones Harold Hall del British Museum a Australia. El epíteto halli y los nombres neerlandés e inglés honran a Harold Wesley Hall, el empresario australiano que costeó aquellas expediciones. Pomatostomus se formó del griego poma (tapa) y stoma (boca), por la hechura del pico. Hasta esa descripción estas aves se tomaban por gárrulos cejudos; es, por tanto, una de las últimas aves del continente australiano nombradas como nuevas para la ciencia.