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Cucal faisán | Centropus phasianinus
Fazantspoorkoekoek | Pheasant Coucal
El cucal faisán es el único cuco de la región que construye su propio nido y saca adelante a sus pollos: un ave pesada y de ala corta que trepa entre la hierba alta arrastrando una cola larga y suelta. Dos veces al año cambia de aspecto, del negro de la época de cría al pardo rojizo listado del resto del año, y es el macho quien incuba.
Voz
El reclamo es una serie grave y hueca que primero desciende y luego vuelve a crecer: up-up-up-up, casi siempre a primera hora y después de la lluvia, y siempre desde la espesura. Las parejas se responden, de modo que el sonido parece venir de dos direcciones a la vez. A ello se añade un golpeteo metálico y, ante una molestia, un siseo agudo.
Grabación: Rolf A. de By — CC BY-NC-SA 4.0 · Kiunga Km17 on road to Tabubil, Papua New Guinea · xeno-canto
Identificación
Cuco terrestre grande, de sesenta a setenta y cinco centímetros, más de la mitad de ellos de cola. En época de cría la cabeza, el cuello y las partes inferiores son negros, y contra ellos destacan las alas pardo rojizas con barras negras y la larga cola barrada. Fuera de la cría el ave entera es pardo rojiza con listas crema y negras, con la cabeza listada y una ceja clara. El ojo es rojo, la hembra es claramente mayor que el macho y los jóvenes recuerdan al adulto fuera de cría, pero más apagados.
Especies parecidas
En la región no hay un segundo cucal, así que la confusión empieza por el ave misma: el plumaje negro de cría y el listado del resto del año se toman a menudo por dos especies. En vuelo bajo y pesado, con las alas barradas y la cola colgante, puede recordar al milano silbador (Haliastur sphenurus), pero rara vez vuela lejos antes de dejarse caer en la espesura. Si cruza corriendo un camino, la postura encorvada y la cola larga sugieren un faisán antes que un cuco.
Hábitat
Hierba alta y densa, carrizo, helecho y juncia bajo bosque abierto de eucalipto y en las orillas de los pantanos, y en el norte también el borde del manglar. El terreno embastecido es lo suyo: lantana, zarza y caña de azúcar, y las anchas cunetas de carreteras y vías férreas. Evita el suelo raso y segado; quiere refugio a un salto de distancia.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Del Pilbara, por el Kimberley y el Top End, hasta el cabo York, y por la costa este hacia el sur hasta el litoral meridional de Nueva Gales del Sur; fuera de allí, en Nueva Guinea y Timor. No migra y ocupa el mismo terreno todo el año. En el sureste ha avanzado con el cultivo de la caña y el embastecimiento de los valles fluviales, mientras que en el interior seco sigue ligado al agua permanente.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo a primera hora en un camino, un poste o un tronco caído, donde toma el primer sol mientras la hierba sigue mojada; a esa hora queda a la vista y además el reclamo lo delata. Recorre despacio un cañaveral o una cuneta embastecida y fíjate en la cola larga que sobresale de la hierba.
Conservación
De preocupación menor (LC) en la Lista Roja. Es común en toda su área y se beneficia del campo embastecido y de la caña de azúcar. Lo que falla es local: la quema del brezal costero en época de cría y la eliminación de la lantana cuestan nidos, y las carreteras se cobran aves porque cruza bajo y despacio.
Nombre científico
Centropus phasianinus | (Latham, 1801)
Latham describió la especie en 1801 como Cuculus phasianinus; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Centropus lo introdujo Illiger en 1811, del griego kentron, 'espolón', y pous, 'pie': la uña larga y recta del dedo posterior. phasianinus significa 'parecido al faisán', por la cola larga y el modo de andar. El ejemplar descrito procedía de Nueva Holanda; Gould restringió la localidad típica a Nueva Gales del Sur.