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Cormorán de las Chatham | Leucocarbo onslowi
Onslows aalscholver | Chatham Shag
El cormorán de las Chatham es el cormorán pío de ojo azul de las islas Chatham y no cría en ningún otro lugar; comparte esas islas con el cormorán de la Pitt, mucho más esbelto y gris. Ave robusta, blanca y negra, con paneles alares blancos, piel facial púrpura oscura y carúnculas rojo anaranjadas vivas sobre la base del pico — y, con menos de cuatrocientas parejas reproductoras, uno de los cormoranes más raros del mundo.
Voz
Fuera de la colonia calla. En el nido el macho emite una serie de chasquidos, gorgoteos y ladridos — un seco tk-tk-tk que desemboca en un áspero arr-arr — mientras la hembra no pasa de un soplido suave. En una colonia densa, a veces de trescientos nidos, todo ello se funde en un murmullo grave.
Grabación: David Boyle — CC BY-NC-SA 4.0 · Shag Rock, Te Whanga Lagoon, Chatham Island, New Zealand · xeno-canto
Identificación
Cormorán marino compacto, de algo más de sesenta centímetros y de dos a dos kilos y medio, negro en cabeza, cuello, dorso y alas con brillo azul y verde metálico, y de un blanco limpio en garganta, pecho, vientre y en un panel alar que en el ave posada queda como una franja blanca. Las aves reproductoras lucen una cresta notable, filoplumas blancas sobre el cuello, piel facial púrpura oscura y carúnculas rojo anaranjadas sobre la base del pico; fuera de la cría esos colores palidecen mucho. El iris es pardo con anillo ocular violáceo y los pies rosados. Los jóvenes son pardo oscuro donde los adultos son negros y carecen de carúnculas.
Especies parecidas
En las Chatham solo coincide con el cormorán de la Pitt (Phalacrocorax featherstoni), que se distingue de inmediato: gris en lugar de pío, de la mitad de peso, con pies amarillos y doble cresta, y de un género completamente distinto. Conviene saber que los nombres neerlandeses de la guía inducen a error: el 'Onslows aalscholver' es esta ave, la Chatham Shag, mientras que el 'Chatham-aalscholver' es la Pitt Shag. Entre los cormoranes de ojo azul se parece sobre todo al cormorán carunculado (Leucocarbo carunculatus) de los Marlborough Sounds, de carúnculas amarillas en vez de rojo anaranjadas y anillo ocular azul cobalto, y a la morfa pía del cormorán de Stewart (Leucocarbo chalconotus) de la costa de Otago. El cormorán de las Auckland (Leucocarbo colensoi), el cormorán de la Campbell (Leucocarbo campbelli) y el cormorán de las Bounty (Leucocarbo ranfurlyi) carecen por completo de carúnculas; el cormorán imperial (Leucocarbo atriceps) vive en Macquarie. Ninguno de ellos llega a las Chatham, así que en la práctica la isla es el carácter.
Hábitat
Aguas costeras someras y abrigadas alrededor del archipiélago y, a diferencia de casi todos sus parientes, también la gran laguna interior Te Whanga, en la isla Chatham, donde pesca en agua salobre. Cría en colonias compactas sobre cabos rocosos, cimas bajas de acantilado e islotes pelados frente a la costa, en nidos de algas, hierba y guano; algunas colonias reúnen trescientos nidos muy juntos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo las islas Chatham, setecientos kilómetros al este de la Isla Sur. En 2011 se conocían trece colonias: en la propia isla Chatham, en la isla Pitt, en las Star Keys, en Rabbit Island y en North East Reef. No se ha registrado fuera del archipiélago; no migra, y hasta sus divagaciones quedan en aguas isleñas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Desde la isla Chatham, una salida en barco a las Star Keys o a lo largo de la costa noreste es la mejor opción; busca las aves blanquinegras en las rocas bajas del rompiente y fíjate en la franja alar blanca. En la laguna de Te Whanga también se las encuentra descansando en las orillas. En cada cormorán mira primero las patas: rosadas corresponden a esta especie, amarillas al cormorán de la Pitt.
Conservación
En peligro crítico (CR), la categoría más grave de este grupo. Las parejas reproductoras pasaron de 842 en 1997 a 355 en 2011, una reducción a la mitad en catorce años, y en el ámbito nacional figura como vulnerable. Los depredadores introducidos en las islas habitadas — wekas, gatos asilvestrados y falangeros (marsupiales trepadores) — saquean los nidos, el ganado pisotea las colonias continentales de la isla Chatham, y a ello se suman las molestias y la persecución directa por parte de las personas. Como también retroceden las colonias de islotes sin depredadores, se sospechan además causas en el mar, entre ellas la escasez de alimento y la captura accidental.
Nombre científico
Leucocarbo onslowi | (Forbes, 1893)
Forbes describió la especie en 1893 como Phalacrocorax onslowi; el traslado a Leucocarbo pone autor y año entre paréntesis. El epíteto honra a William Hillier Onslow, cuarto conde de Onslow, gobernador de Nueva Zelanda de 1889 a 1892, el mismo que dio a su hijo, nacido en Wellington, el nombre maorí Huia. El género Leucocarbo (Bonaparte, 1857) significa 'cormorán blanco', del griego leukos y el latín carbo. La localidad típica son las islas Chatham; el nombre maorí es papua.