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Cormorán de las Auckland | Leucocarbo colensoi
Aucklandaalscholver | Auckland Shag
El cormorán de las Auckland es el cormorán de ojo azul de las islas Auckland y no cría en ningún otro sitio, quinientos kilómetros al sur de Nueva Zelanda. Es blanco y negro, con brillo verde metálico en cabeza y cuello, luce en celo una cresta negra alta y un anillo ocular magenta, y carece — a diferencia de varios parientes — de las carúnculas verrugosas sobre la base del pico.
Voz
En el mar calla. En la colonia el macho emite en el cortejo una serie de ladridos y chasquidos, un seco ark-ark seguido de un tk-tk-tk traqueteante, mientras la hembra responde con un ronroneo suave o un soplido. En los relevos ambos estiran el cuello y se oye un gemido sordo; los pollos piden de forma aguda e incesante.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Cormorán marino compacto de algo más de sesenta centímetros y unos dos kilos, negro en cabeza, cuello, dorso y alas con brillo verde metálico a azulado, y blanco en garganta, pecho y vientre; una banda blanca cruza el ala y sigue visible como una lista en el ave posada. En celo se alza una cresta negra en la frente, el anillo ocular vira a magenta y la bolsa gular a rojo anaranjado, con las marcas faciales rojas en su punto más vivo. Los pies son rosa pálido. No hay carúnculas sobre la base del pico: es una diferencia clave con varios parientes. Los jóvenes son pardo mate donde los adultos son negros, con la piel facial pálida.
Especies parecidas
El cormorán de la Campbell (Leucocarbo campbelli) es el doble más próximo, pero cría unos trescientos kilómetros más allá, en la isla Campbell, y es algo más ligero, con una línea amarilla sobre la comisura que vira a rojo por debajo. El cormorán de las Bounty (Leucocarbo ranfurlyi) es mayor, de piel facial amarillo anaranjada. El cormorán imperial (Leucocarbo atriceps), en Macquarie, y el cormorán carunculado (Leucocarbo carunculatus), en los Marlborough Sounds, sí presentan carúnculas anaranjadas sobre la base del pico; el cormorán de Stewart (Leucocarbo chalconotus) tiene además una morfa broncínea que aquí no aparece. En resumen: en este grupo la isla decide la especie, y la cara viene después. La distancia con el cormorán de la Pitt (Phalacrocorax featherstoni) es enorme: aquel es gris, esbelto, de la mitad de peso y pertenece a otro género.
Hábitat
Aguas costeras someras y frías del subantártico en torno al archipiélago, donde bucea hasta el fondo en busca de peces e invertebrados a pocos kilómetros de la orilla, a menudo sobre praderas de kelp. Cría en colonias en cimas de acantilado y repisas rocosas, con nidos de algas, hierba y guano; prefiere las cumbres herbosas de tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda) de las islas menores. Apenas se adentra mar afuera.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo las islas Auckland: Enderby, Rose, Ewing, Dundas, Disappointment, Adams y la costa de la isla principal. Fuera del archipiélago es una gran rareza; no migra, y tampoco los jóvenes salen de las aguas isleñas. No aparece en la Nueva Zelanda continental.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En un crucero subantártico, la isla Enderby es el lugar más seguro: las colonias ocupan las cimas de los acantilados del lado norte y las aves cruzan bajas Port Ross de un lado a otro. En cada ave posada comprueba si hay carúnculas sobre el pico — aquí no debería haberlas — y fíjate en los pies rosa pálido. Desde una zodiac en Sandy Bay se las tiene con frecuencia a pocos metros.
Conservación
Vulnerable (VU), no porque los efectivos se hundan sino porque todo depende de un solo archipiélago: un recuento de 2011 en Enderby dio unos 1366 nidos activos, y para el conjunto se estiman unas 4500 aves. Los cerdos asilvestrados arrasaron las colonias accesibles de la isla principal, de modo que la mayoría se ha trasladado a acantilados inaccesibles; cuentan además los gatos asilvestrados, la depredación de huevos y pollos por págalos y gaviotas, y los temporales que en un mal año barren repisas enteras.
Nombre científico
Leucocarbo colensoi | (Buller, 1888)
Buller describió la especie en 1888 como Phalacrocorax colensoi; el traslado a Leucocarbo pone autor y año entre paréntesis. El epíteto honra a William Colenso (1811–1899), misionero, impresor del Tratado de Waitangi y uno de los primeros botánicos de Nueva Zelanda. El género Leucocarbo lo introdujo Bonaparte en 1857, del griego leukos, 'blanco', y el latín carbo, 'carbón', antiguo nombre de los cormoranes: algo así como 'cormorán blanco', por las partes inferiores blancas del grupo. La localidad típica son las islas Auckland; el nombre maorí kawau o Motu Maha alude a Motu Maha, las islas Auckland.