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Cerceta gris | Anas gracilis
Australische taling | Grey Teal
La cerceta gris es el pato del agua imprevisible: un ave menuda, pardogrisácea, de garganta blanca y ojo rojo, que aparece en cuanto una hoya arcillosa del interior se llena de lluvia y desaparece cuando se seca. Cría cuando llega el agua y no cuando lo manda el calendario, y en una sequía la población entera puede estar mil kilómetros más allá.
Voz
La nota de contacto es un cuc-cuc-cuc-cuc rápido y seco que se oye sobre todo al anochecer y durante la noche. El macho añade un silbido corto y claro, un pip agudo que sobresale del murmullo; la hembra grazna fuerte, áspera y risueña en una serie descendente. Cuando levanta un bando grande, todo se funde en un traqueteo continuo.
Grabación: JJSUN — CC BY-NC-SA 4.0 · Waterworks Reserve, Tasmania, Australia · xeno-canto
Identificación
Pato pequeño y esbelto de 40 a 48 cm, casi uniformemente pardogrisáceo porque cada pluma lleva orla clara; solo el obispillo es liso. La barbilla y la garganta son blancas y contrastan con la mejilla algo más oscura, el pico es gris oscuro y el ojo llamativamente rojo. En vuelo se enciende un amplio panel blanco en la cara inferior del ala, y en la superior aparece un espejuelo verde entre un borde anterior y otro posterior blancos. Ambos sexos son iguales.
Especies parecidas
La hembra de la cerceta castaña (Anas castanea) es la difícil: del mismo tamaño y del mismo pardo gris, pero con la cabeza oscura y uniforme, sin garganta blanca, y el cuerpo más oscuro y cálido. El pato negro del Pacífico (Anas superciliosa) es bastante mayor y lleva dos listas negras sobre la cara crema. El pato pachón (Malacorhynchus membranaceus) joven también es pálido, pero tiene la punta del pico ancha y colgante y el flanco finamente barrado.
Hábitat
Cualquier agua resguardada, dulce, salobre o salada: charcas de bosque y billabongs (brazo fluvial abandonado que solo corre en crecidas), arroyos y ríos del interior, embalses, balsas de depuradora, marisma salina y estuarios. Su dominio propio son los lagos temporales y las hoyas arcillosas del interior, que tras la lluvia se llenan de alimento en pocas semanas. El nido suele estar en el hueco de un árbol muerto dentro del agua o junto a ella, a veces en el suelo bajo un arbusto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por toda Australia y Tasmania, y por toda Nueva Zelanda, donde ha aumentado mucho desde mediados del siglo XX. Apenas tiene lugares fijos: es el pato más nómada de la región y sigue la lluvia durante cientos o miles de kilómetros. En la sequía de 1957 grandes contingentes abandonaron Australia y cruzaron el mar de Tasmania hasta Nueva Zelanda, donde la especie cría desde entonces.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en cualquier agua artificial del interior seco —una balsa de ganado, un abrevadero de sondeo, una laguna de depuradora—, porque ahí está cuando todo alrededor es polvo. Ante cualquier cerceta pálida mira primero la garganta: blanca es cerceta gris; oscura y uniforme, cerceta castaña. Pasa junto a una hoya llena tras un verano lluvioso: los bandos que flotan allí han llegado de la nada en unas semanas.
Conservación
Preocupación menor (LC), y probablemente el pato australiano mejor preparado para las sequías, justamente por no estar atado a un solo sitio. El agua artificial —balsas, sondeos, depuradoras y embalses— ha tupido la red de puntos utilizables por el interior seco. La desecación de marismas y la regulación de los grandes ríos sí reducen, en cambio, el número de años con cría verdaderamente masiva.
Nombre científico
Anas gracilis | Buller, 1869
Buller describió la especie en 1869 como Anas gracilis, y en ese género continúa, de modo que autor y año van sin paréntesis. Anas es la palabra latina para pato, adoptada como nombre genérico por Linneo en 1758. gracilis significa 'esbelto, grácil', acorde con su figura. La localidad típica es Manawatu, en la Isla Norte de Nueva Zelanda: el ave que sirve de emblema al interior australiano se describió, pues, a partir de ejemplares neozelandeses.