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Pato criollo | Cairina moschata
Barbarie-eend | Muscovy Duck
En esta región el pato criollo no es un ave silvestre sino un pato de corral y de parque: un pato pesado y de porte bajo, con la cara desnuda y roja cubierta de carúnculas verrugosas, propio de la América tropical y presente aquí solo como animal doméstico escapado o suelto. En esas aves mansas el plumaje se ha criado en todas las direcciones — blanco, pinto, negro hollín o pardo grisáceo —, de modo que la cara roja y la silueta pesada y horizontal son los rasgos fiables.
Voz
No grazna, y en un pato de este tamaño eso llama la atención de inmediato. El macho emite un resoplido y un siseo bajos y jadeantes, shhh-shhh, casi siempre con la cresta erizada y el cuello estirado hacia delante; la hembra tiene un arrullo suave y trinado y un cu-cu apagado para los pollos. Por lo demás se oyen sobre todo ruidos mecánicos: el pesado batir de alas con que baja de un árbol o de un tejado.
Grabación: Manuel Grosselet — CC BY-NC-SA 4.0 · Mérida, Mérida Municipality, Yucatán, Mexico · xeno-canto
Identificación
Pato muy grande y ancho, de 64 a 86 cm, con la cola larga, el cuerpo bajo y horizontal y patas robustas de uñas afiladas con las que trepa a los árboles. El macho es corpulento, hasta el doble que la hembra, y luce alrededor de la base del pico y del ojo un campo desnudo de carúnculas verrugosas de un rojo vivo; en la hembra ese campo es menor y la cabeza está más emplumada. La forma silvestre es negra lustrosa con una gran mancha alar blanca, pero las aves de aquí proceden de la cría doméstica y van del blanco puro al negro hollín pasando por el pinto. Excitado levanta una pequeña cresta nucal y la cara desnuda se enrojece más.
Especies parecidas
Los patos domésticos derivados del ánade azulón (Anas platyrhynchos) comparten el estanque del parque y están criados igual de pintos, pero son claramente menores, de cola más corta, graznan con fuerza y carecen por completo de la cara roja verrugosa. El tarro australiano (Tadorna tadornoides) también tiene la cabeza oscura, pero se mantiene erguido, es más esbelto, lleva un collar blanco y tiene el pico pequeño y uniformemente oscuro. Un ejemplar blanco y grande puede recordar a distancia a un ganso doméstico; la cara roja desnuda y la postura baja y alargada lo descartan enseguida.
Hábitat
Parques urbanos con estanque, charcas de pueblo, zanjas de granja y balsas de ganado, siempre cerca de la gente y por lo general con un cobertizo, un corral o un patio al lado. Pasta en césped y prado, rebusca en aguas someras plantas acuáticas, insectos y caracoles, y prefiere dormir en lo alto de un árbol o sobre un tejado — un pato al que se puede encontrar por encima de la cabeza. El nido va en una oquedad de árbol o bajo vegetación densa en el suelo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de esta ventana cartográfica no es una especie silvestre. En Australia se trata de aves de corral asilvestradas o escapadas en torno a pueblos, parques urbanos y granjas, sobre todo en el este más húmedo y en el suroeste; no existe una población silvestre autónoma y la especie no cuenta en la lista de aves silvestres australianas. En Nueva Zelanda el cuadro es el mismo: New Zealand Birds Online lo registra como 'introducido, no establecido', con aves dispersas en estanques, charcas y arroyos lentos de ambas islas principales, halladas en algo más del uno por ciento de las cuadrículas del atlas en 1999–2004. Su área silvestre real queda muy lejos de esta guía: del Río Grande en Texas y México hacia el sur hasta Argentina y Uruguay.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No lo busques en la marisma sino en el estanque de patos de un parque de pueblo, en un patio de granja o junto a una balsa de ganado, entre los patos domésticos y los gansos mansos. Ante la duda mira primero la cara: las carúnculas rojas alrededor del pico y del ojo indican esta especie, haga lo que haga el resto del plumaje. Revisa por la mañana los árboles de la orilla — duerme en alto y se deja caer con un pesado batir de alas.
Conservación
De preocupación menor (LC) a escala mundial, pero esa evaluación se refiere a las aves silvestres americanas y no a los animales de aquí. En Australia y Nueva Zelanda se trata de un pato domesticado que trajo el ser humano: los pueblos indígenas de la América tropical ya lo habían amansado antes de la llegada de los europeos y luego se difundió por todo el mundo como ave de carne. Un intento de establecerlo en 1865 en la isla Adams, en aguas subantárticas, como alimento para náufragos, fracasó. Allí donde se forman grupos asilvestrados el problema son las molestias y el ensuciamiento del agua en los estanques urbanos y el cruce con otros patos domésticos; aquí no desplaza a los patos nativos, y sus efectivos dependen por entero de lo que la gente suelte.
Nombre científico
Cairina moschata | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas moschata, en la décima edición del Systema Naturae; como después pasó a Cairina, autor y año van entre paréntesis. moschata significa 'almizclado', por el olor que desprende el ave. El nombre genérico Cairina significa 'de El Cairo' y se apoya en un error de Aldrovandi, que creyó que el ave procedía de Egipto; Linneo dio como origen el vago 'in Indiis', pero el animal es de la América tropical. También el nombre inglés Muscovy es un enigma: probablemente no alude a Moscú sino a la Muscovy Company, que comerciaba con el ave, o simplemente a ese mismo olor a almizcle. El nombre neerlandés remite a Berbería, la costa norteafricana — otra región de la que el ave nunca procedió.