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Artamo chico | Artamus minor
Roetspitsvogel | Little Woodswallow
El artamo chico es el menor y el más oscuro del género, y el único que vive de la roca. Mientras los demás artamos planean sobre bosques y llanuras, esta especie pertenece a los desfiladeros, los escarpes y los cantiles volados del norte y del interior, donde anida y duerme en grietas. En vuelo, con su cola corta y su aleteo rápido y parpadeante, recuerda casi a un murciélago.
Voz
Un pit-pit o chek agudo, tenue y algo metálico, bastante más seco y fino que el reclamo de contacto suave y nasal de los artamos mayores: para quien está en un desfiladero suele ser la primera señal de que el ave anda cerca. A ello se añade un parloteo breve y rasposo a modo de subcanto, de vez en cuando con imitaciones de otras especies. Junto al nido suena una alarma viva y repetida. Como el sonido rebota en la pared rocosa, parece llegar de todos lados a la vez.
Grabación: nick talbot — CC BY-NC-SA 4.0 · Lake Argyle, Shire of Wyndham-East Kimberley, Western Australia, Australia · xeno-canto
Identificación
Ave llamativamente pequeña y compacta, de cola muy corta, lo que hace que la silueta en planeo parezca ancha y roma en lugar de esbelta. Cabeza, cuello, pecho y vientre son de un pardo hollín oscuro, casi chocolate, bastante más oscuro y cálido que en cualquier otro artamo. Sobre ese fondo destacan las alas gris azuladas, con las primarias negras; por debajo el ala es oscura con un panel más claro. La cola es negra con una punta blanca estrecha, visible solo al abrirla. La cara apenas está marcada: a lo sumo un velo más oscuro en torno a la brida, sin antifaz ni ceja. El pico es gris azulado con la punta negra y el ojo oscuro. Ambos sexos son iguales. Las aves del norte son mayores y algo más pálidas que las del interior.
Especies parecidas
El tamaño y el color oscuro suelen resolver la identificación en segundos, pero la trampa es el artamo sombrío (Artamus cyanopterus), también pardo: esa especie, sin embargo, es netamente mayor, de cola más larga, y lleva una raya blanca nítida en el borde anterior del ala de la que esta carece por completo. El artamo carinegro (Artamus cinereus) es de un gris más pálido, con brida negra evidente y punta caudal blanca ancha. La hembra del artamo enmascarado (Artamus personatus) es pardogrisácea y mucho más clara por debajo. Un segundo escollo, más práctico, es la compañía: en los bandos mixtos del interior vuelan juntas a menudo cuatro o cinco especies de artamo, y entonces el artamo chico se reconoce como el ave pequeña y oscura que se cuela entre las demás; lee la proporción respecto a sus vecinas, no el ave aislada. De las golondrinas, con las que el grupo puede confundirse de lejos, se separa por el ala triangular ancha, el planeo horizontal y el pico gris azulado.
Hábitat
El terreno rocoso marca el cuadro: desfiladeros, escarpes, cantiles de arenisca erosionada y laderas de derrubios, con campos de spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior) y sabana de eucalipto en el entorno inmediato y bosque de galería junto a los arroyos que atraviesan las gargantas. El nido es una pequeña taza en una grieta de la roca, bajo un voladizo o en una oquedad de la pared, un emplazamiento que ningún otro artamo emplea. Caza desde un saliente rocoso o una rama seca, en rápidos circuitos sobre el desfiladero, y el grupo suele mantenerse pegado a la pared.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Ampliamente repartido por el norte y el interior de Australia, desde el Kimberley y el Top End, pasando por el Golfo, hasta el norte de Queensland, y hacia el sur por las sierras secas y los sistemas de gargantas del centro hasta el norte de Australia Meridional y el interior de Australia Occidental. En todas partes es sedentario y muy fiel al lugar, con desplazamientos locales a lo sumo; no realiza los grandes vagabundeos del artamo enmascarado y el cejiblanco. Donde falta la roca, falta él.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo donde cabe esperarlo: sitúate en un desfiladero o al pie de un escarpe y recorre la pared con la vista. Los artamos pequeños y oscuros que van y vienen a ras de roca y desaparecen en las grietas son casi con seguridad esta especie. Fíjate en la cola corta: en aves rápidas se lee mejor que el color, y el contraste con el artamo sombrío, de cola larga, es notable.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC). El área es enorme y el hábitat —gargantas, cantiles y derrubios en tierras poco pobladas— es por su naturaleza poco expuesto al desbroce, de modo que las presiones principales sobre la avifauna australiana desaparecen aquí en buena medida. El ave no es particularmente numerosa en ningún sitio, pero está presente allí donde hay roca adecuada. Faltan en gran parte los datos cuantitativos de tendencia, cosa nada extraña en una especie de terreno poco accesible.
Nombre científico
Artamus minor | Vieillot, 1817
Louis Pierre Vieillot describió el ave en 1817 como Artamus minor, con material de las 'Terres Australes', en la práctica de Shark Bay, en Australia Occidental. El epíteto minor es sencillamente el latín 'menor', y eso es: el menor del género. El inglés Little Woodswallow y el español artamo chico siguen ese sentido de manera directa. El neerlandés roetspitsvogel escoge otro carácter y nombra el color pardo hollín; spitsvogel alude al ala puntiaguda y triangular. El nombre genérico Artamus viene del griego artamos, 'carnicero', por el parentesco con los verdugos, que ensartan sus presas en una espina o una rama.