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Ánade azulón | Anas platyrhynchos
Wilde eend | Mallard
El ánade azulón no es un ave autóctona de Australia y Nueva Zelanda, sino una importación: el pato del estanque de parque europeo, suelto aquí para la caza y hoy el ave acuática más numerosa y extendida de Nueva Zelanda. El macho, de cabeza verde brillante, collar blanco y pecho castaño, resulta familiar a todo el mundo, y esa misma familiaridad oculta que está absorbiendo genéticamente a los patos nativos.
Voz
La ruidosa es la hembra: una serie de seis a ocho graznidos fuertes que van bajando de tono, CUAC-cuac-cuac-cuac-cuac, el sonido que la gente llama sencillamente 'pato'. El macho no grazna, sino que emite un reb suave y ronco y, en el cortejo, un silbido breve seguido de un tirón de cabeza. En los parques urbanos se oyen ambos durante todo el día.
Grabación: Esperanza Poveda — CC BY-NC-SA 4.0 · Aljarafe (near Choza de Huerta Tejada), Sevilla, Andalucía, Spain · xeno-canto
Identificación
Pato robusto, de medio metro a bastante más de dos tercios. El macho nupcial tiene la cabeza y el cuello de un verde botella a esmeralda brillante, separados por un estrecho collar blanco de un pecho castaño, con el dorso gris, el obispillo negro y una pluma caudal negra rizada, el pico amarillo verdoso y las patas naranjas. La hembra es parda con orlas claras, una lista ocular oscura y el pico anaranjado con una mancha dorsal oscura. Ambos sexos muestran un espejuelo azul purpúreo ribeteado de blanco a ambos lados. Las aves neozelandesas son a menudo manchadas o de dibujo irregular por cruce con patos nativos y con aves de parque escapadas.
Especies parecidas
El pato negro del Pacífico (Anas superciliosa), el pato gris o parera de Nueva Zelanda, es el gran problema: más oscuro, con la cara crema cruzada por dos nítidas listas negras, espejuelo verde en lugar de azul purpúreo y pico gris. Los híbridos entre ambos son tan frecuentes en Nueva Zelanda que dominan el panorama; muestran el dibujo facial medio borrado, brillo verde en una cabeza por lo demás parda, o naranja en un pico gris, y sin experiencia cuesta situarlos. La cerceta gris (Anas gracilis) es mucho menor y tiene la garganta blanca; la cerceta maorí (Anas chlorotis) es menor, más oscura y luce un anillo ocular blanco.
Hábitat
Casi cualquier agua dulce quieta o de curso lento, pero con clara preferencia por el paisaje humanizado: canales urbanos y estanques de parque, acequias y charcas de abrevadero en los pastos, ríos lentos, embalses y estuarios. Pasta además en céspedes y en rastrojos con grano derramado. Precisamente esa facilidad con el paisaje humano le da en Australasia la ventaja sobre los patos nativos, que exigen terreno más pantanoso y tranquilo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por toda Nueva Zelanda, de Northland a la isla Stewart y en casi todas las islas menores habitadas, más abundante en las comarcas ganaderas y en las ciudades y sus alrededores; se ha convertido allí en el ave acuática más común. En Australia el panorama es mucho más estrecho: poblaciones asilvestradas en los parques y estanques de las ciudades del sureste y el suroeste, de Melbourne y Sídney a Perth, además de Tasmania y Lord Howe, con apenas una expansión local hacia los humedales naturales. Fuera de esta zona cría de forma natural por toda Europa, Asia y Norteamérica.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Trata como sospechoso a todo 'pato gris' de Nueva Zelanda y comprueba tres cosas a la vez: las listas faciales, el color del espejuelo y el color del pico. Un ave con listas faciales negras nítidas, espejuelo verde y pico gris uniforme es parera; cualquier imagen mezclada apunta a un híbrido. Lo mismo vale en torno a los estanques urbanos de Melbourne y Perth: un 'pato negro' con reflejo verdoso en la cabeza o un tono amarillento en el pico es casi seguro parte azulón.
Conservación
Preocupación menor (LC) en el mundo y, en el área de la guía, no un motivo de inquietud sino la causa de ella. Entre 1870 y 1930 llegaron a Nueva Zelanda diecisiete pequeñas remesas de azulones de granja cinegética procedentes de Inglaterra, seguidas más tarde por aves de Connecticut; las sociedades de aclimatación criaron y soltaron más de treinta mil hasta 1974. La especie ha desplazado al pato negro nativo de casi todos los humedales urbanos y agrícolas y se cruza con él de forma tan completa que el Department of Conservation clasifica al parera como 'Nationally Vulnerable' y duda de que queden aves puras. También se producen cruces con la cerceta maorí (Anas chlorotis), lo que complica allí los programas de recuperación. En Australia se repite la historia con el pato negro del Pacífico en torno a las ciudades. Cada año se abaten en Nueva Zelanda cerca de medio millón de azulones durante la temporada de mayo y junio.
Nombre científico
Anas platyrhynchos | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Anas platyrhynchos, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Anas es la palabra latina para pato. platyrhynchos se compone del griego platus, 'ancho', y rhunkhos, 'pico', es decir 'de pico ancho'. La localidad típica es Suecia. En Nueva Zelanda el ave se llama rakiraki en maorí, nombre que allí se aplica también a los patos domésticos.