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Acantiza zafiro | Acanthiza iredalei
Mulgadoornsnavel | Slender-billed Thornbill
La acantiza zafiro es la acantiza de la llanura salina: un pajarillo diminuto de pico llamativamente fino que vive en vegetación baja y sin árboles de salicornias y quenopodios en torno a lagos salados, y en brezales de llanuras arenosas. Su nombre neerlandés remite a la mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura), pero quien pertenece a ese ambiente es la acantiza pizarrosa; esta especie se gana la vida en una vegetación en la que casi ninguna otra ave canora se mantiene.
Voz
Un parloteo fino, agudo y rápido que el grupo mantiene entre sí mientras recorre los arbustos bajos, con un canto tenue y leve intercalado. Llega mal y el viento se lo lleva con facilidad en la llanura abierta; en una mañana en calma, el chirrido agudo y continuo sobre un salicornial suele ser la primera señal de la especie.
Grabación: Eddy Smith — CC BY-NC-SA 4.0 · Port Gawler, Adelaide Plains Council, South Australia, Australia · xeno-canto
Identificación
De nueve a diez centímetros, con el dorso de un gris oliváceo a pardo oliváceo oscuro y un tinte amarillo oliváceo en la base de la cola: un tinte, no un obispillo netamente delimitado. Las partes inferiores son de un crema uniforme, sin estriado. La frente lleva un festoneado grueso de color crema o crema anteado. El iris es amarillo crema en los adultos y gris azulado o pardo en los jóvenes. El pico es negro y proporcionalmente muy fino y delicado, cosa que recoge el nombre inglés. Se reconocen tres subespecies: iredalei, hedleyi y rosinae.
Especies parecidas
Aquí el hábitat hace casi todo el trabajo: ninguna otra acantiza se mantiene en salicornial desarbolado. Aun así conviene descartar a las congéneres del interior. La acantiza culirroja (Acanthiza uropygialis) también tiene el iris pálido, pero su obispillo es castaño intenso y bien delimitado, y habita mulga y mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia) con arbolado. La acantiza pizarrosa (Acanthiza robustirostris) tiene dorso gris pizarra, obispillo canela, iris pardo rojizo y pico más robusto. La acantiza apical (Acanthiza apicalis) tiene iris rojo, obispillo rufo y garganta y pecho estriados. La acantiza culigualda (Acanthiza chrysorrhoa) es mayor, con obispillo amarillo vivo, píleo moteado de blanco y negro y lista ocular oscura. La acantiza reguloide (Acanthiza reguloides) tiene un obispillo amarillo anteado igual de tenue y el iris pálido, pero es ave del bosque seco oriental y no coincide con esta especie en el campo.
Hábitat
Vegetación arbustiva baja, a menudo sin árboles: matorral de quenopodios con saltbush (matorral enano halófilo de las llanuras salinas) y bluebush (matorral salino gris azulado del interior semiárido), llanuras de salicornias y terrenos salinos en torno a lagos salados y brazos de mar, y brezal bajo sobre llanura arenosa con plantas leñosas dispersas. Las aves forrajean en bandos de ocho a diez individuos, o en parejas, casi siempre en los propios arbustos y rara vez en el suelo; el alimento son insectos y arañas. El nido es una construcción pequeña de hierba y restos vegetales, baja en un arbusto, con hasta tres huevos, en una temporada de cría que va de julio a noviembre.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Repartida por el sur de Australia en un patrón muy fragmentado de poblaciones separadas. La forma nominal iredalei ocupa varias zonas aisladas de Australia Occidental y del oeste contiguo de Australia Meridional, hasta la región de Carnarvon; hedleyi habita el sureste de Australia Meridional y el oeste de Victoria; rosinae se limita a las marismas saladas del norte del golfo de San Vicente y al lado oriental del golfo de Spencer. La especie se ha perdido en el norte de Australia. Es sedentaria y apenas se desplaza.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca el hábitat antes que el ave: una llanura de salicornias o de bluebush sin árboles, preferiblemente junto al borde de un lago salado o de una ensenada salina. Camina despacio y atiende a los chirridos agudos; las aves suelen acercarse a mirar desde corta distancia y desaparecen luego en el matorral. Fíjate entonces en el iris pálido y en el pico fino y delgado, y sobre todo en lo que no ves: ni obispillo contrastado ni estriado en el pecho.
Conservación
Como especie, de preocupación menor (LC), pero ese veredicto enmascara la situación de cada subespecie. Tanto rosinae como la forma nominal iredalei figuran en Australia como vulnerables y hedleyi como casi amenazada; las poblaciones son pequeñas, aisladas y dependen de un tipo de vegetación que se pierde con facilidad. El desbroce de marismas, la industria y la producción de sal en torno al golfo de San Vicente, el pastoreo del matorral de quenopodios y los cambios en el régimen hídrico son las causas principales. La forma del norte de Australia se ha extinguido: la única ave autóctona perdida allí desde el asentamiento europeo.
Nombre científico
Acanthiza iredalei | Mathews, 1911
Gregory Mathews describió la especie en 1911 y la dedicó a Tom Iredale, el naturalista angloaustraliano con quien colaboró durante años; el francés Acanthize d'Iredale conserva visible esa dedicatoria. El nombre inglés Slender-billed Thornbill escoge el pico fino. El neerlandés mulgadoornsnavel alude a la mulga, pero la especie no es un ave de la mulga; esa es la acantiza pizarrosa (Acanthiza robustirostris). El español acantiza zafiro no es descriptivo y no sigue ninguno de los dos caracteres.