Abanto marino subantártico | Macronectes halli

Voz

En el mar se le oye sobre todo junto a la carroña: un gruñido y un bramido graves y guturales, con relinchos agudos y siseos cuando las aves se expulsan unas a otras de un cadáver. En la colonia se añade el castañeteo del pico y un grito rebuznante con las alas alzadas. Los pollos se defienden lanzando un chorro de aceite estomacal, respuesta silenciosa pero muy eficaz.

Identificación

Fardela gigantesca de unos 90 cm, con una envergadura de metro y medio a más de dos metros y un peso de 2,5 a 5,8 kg; los machos pesan cerca de un quinto más que las hembras. El pico mide de 9 a 11 cm y es de fondo rosa amarillento, con los tubos nasales formando un largo caño sobre la mandíbula superior, la marca que distingue a cualquier abanto marino de un albatros a primera vista. Lo decisivo es la uña de la punta del pico: en esta especie, de rojo ladrillo a pardo rojizo, a veces con motas azul negruzcas. Los jóvenes son negro hollín uniforme; con los años el ave se vuelve oscura por arriba y pálida por debajo, con el blanco extendiéndose desde la cara y el cuello anterior por las partes inferiores mientras el píleo y la nuca siguen pardos. En esta especie no existe forma blanca. El vuelo es jorobado y de cuello corto, con aleteos pesados sobre alas rígidas y algo arqueadas.

Especies parecidas

El abanto marino antártico (Macronectes giganteus) es la única confusión real, y la separación depende de la punta del pico: en halli la uña es de rojo ladrillo a pardo rojizo; en giganteus, de color cuerno amarillento con la punta verde, que va del verde azulado al verde manzana. En aves viejas ayuda el plumaje: halli se vuelve oscuro por arriba y pálido por debajo, con el píleo pardo, mientras que giganteus conserva el cuerpo oscuro con la cabeza y el cuello blanquecinos y netamente delimitados. Además, giganteus presenta una forma enteramente blanca — alrededor de una de cada diez aves — y halli nunca. Los jóvenes de ambas son negro hollín y, sin ver la punta del pico, prácticamente indistinguibles; el tamaño no ayuda, porque el solapamiento es amplio. Los albatros (Diomedea, Thalassarche) son más finos de cabeza y cuello y carecen del caño de tubos nasales sobre el pico.

Hábitat

Mar sobre la plataforma, el talud y el océano subantártico abierto, pero mucho más que otras fardelas también cerca de la costa: junto a colonias de focas y de pingüinos y en torno a los puertos, donde hay carroña. Se alimenta además en tierra, en playas y junto a los revolcaderos de elefantes marinos. Para criar elige terreno abierto y de pendiente suave en islas subantárticas — pastizal de tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda), gravas desnudas y los bordes de los prados de megahierbas —, donde el nido es un montículo bajo de restos vegetales, a menudo en grupos laxos.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa cría en las islas neozelandesas Chatham, Antípodas, Auckland y Campbell, en la zona de la isla Stewart y en Macquarie, al sureste de Australia; fuera de esa ventana, en Georgia del Sur, Marion, Crozet y Kerguelen. Suele mantenerse al norte de la Convergencia Antártica, que es justamente donde se separa de su pariente austral. En el mar se ve todo el año en aguas de Nueva Zelanda, con Kaikoura como el lugar más fiable, y a lo largo de la costa sur de Australia hasta Nueva Gales del Sur y Australia Occidental, sobre todo en invierno.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Frente a Kaikoura acude al cebo a pocos metros del barco, que es justo lo que hace falta: fotografía el pico de perfil y amplía sobre la uña. Rojo significa subantártico; verde, antártico. No te guíes por la cabeza, pues un ave de cabeza pálida puede ser de cualquiera de las dos especies, y menos aún por el tamaño. En los puertos de Bluff, Stewart Island o Lyttelton rondan a veces los pesqueros, donde rige la misma regla.

Conservación

Preocupación menor (LC); la especie bajó de Casi amenazada a esta categoría porque los efectivos aumentan: hacia 2001 la población mundial se estimó en 17.000 a 21.000 aves, con un incremento cercano a un tercio por década. Esa recuperación se atribuye a más alimento — colonias de focas en aumento y descartes pesqueros — y a mejores normas en el palangre. La captura accidental en palangre sigue siendo la principal causa de muerte en el mar, y en las colonias las aves son sensibles a las molestias: un abanto marino que cría y es levantado por un caminante abandona el huevo.

Nombre científico

Macronectes halli | Mathews, 1912

Mathews introdujo la forma en 1912 como la subespecie Macronectes giganteus halli, en The Birds of Australia; más tarde se reconoció como especie propia y, como el género no cambió, autor y año van sin paréntesis. El epíteto honra a Robert Hall, ornitólogo australiano. El género Macronectes lo introdujo Richmond en 1905 y está formado con el griego makros, 'grande', y nēktēs, 'nadador'. La localidad típica es Kerguelen.