Sarracenia alata

Identificación

Jarras erguidas de 15 a 75 cm, con la parte superior por lo general verde amarillenta, a veces con líneas o nervios purpúreos y en algunas plantas enteramente teñida de púrpura; faltan las ventanas blancas translúcidas. El ala anterior mide de 1 a 2 cm de ancho. La boca es oval, de 2 a 5 cm de diámetro, con el borde verde fuertemente revoluto. La cubierta se recurva y se mantiene muy por encima de la abertura, de 3,5 a 6 por 4 a 6 cm y normalmente más ancha que larga. Las hojas ensiformes sin jarra suelen faltar; cuando aparecen son una o dos, de hasta 40 por 1 a 2 cm. El escapo mide de 15 a 60 cm y queda por debajo de las jarras; la flor tiene sépalos verde amarillentos de 3 a 6 por 2,5 a 4 cm y pétalos de amarillo pálido a intenso. La planta produce dos oleadas de jarras al año: una ligera en primavera y otra más robusta a finales de verano.

Especies parecidas

En la parte oriental del área convive con Sarracenia leucophylla, que lleva una red de ventanas blancas en la mitad superior de la jarra, y con S. flava, cuya cubierta se alza erguida sobre la boca en lugar de colgar como marquesina; S. flava presenta además con frecuencia una mancha roja en la garganta. S. rubra es mucho menor, de boca estrecha y flores rojo oscuro. Al oeste del Misisipi la duda desaparece: allí es la única sarracenia de jarras erguidas, y todo lo que yace tendido en el suelo es S. psittacina o S. purpurea.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída sin piezas móviles, pero con un recorrido cuidadosamente construido. Las glándulas de néctar se concentran en el borde de la boca y en el envés de la cubierta, de modo que el insecto que sube por el ala llega por sí solo al punto más resbaladizo. El borde es revoluto y no ofrece agarre. Dentro del tubo hay primero una zona cerosa donde las patas no encuentran apoyo, debajo una zona de pelos dirigidos hacia abajo y, al fondo, el líquido. La cubierta pende muy por encima de la boca y detiene la lluvia más fuerte, pero no la cierra: a diferencia de Heliamphora no hay ranura de desagüe, y en una semana lluviosa la jarra sí se llena de agua. La captura consta sobre todo de hormigas, moscas, avispas y escarabajos; la planta los digiere con enzimas propias y con la comunidad de bacterias y larvas que habita el líquido.

Hábitat y ecología

Sabana húmeda de pino de hoja larga, flatwoods encharcados, turberas abiertas y laderas de rezume del pinar; a veces también sobre suelos minerales pobres en materia orgánica, algo inusual en este grupo. El terreno está saturado de continuo y es pobre. La gestión lo decide todo: donde se usa el fuego, o donde una cuneta se siega con regularidad, están las manchas más densas; donde no se hace nada, el lugar se cierra en pocos años.

Distribución y altitud

La llanura costera del Golfo, desde el suroeste de Alabama por el sur de Misisipi y Luisiana hasta el este de Texas, del nivel del mar a cincuenta metros como mucho. El área se reparte en dos bloques separados por el valle del Misisipi: un grupo oriental de Luisiana a Alabama y otro occidental del oeste de Luisiana a Texas. Endémica de esta zona; fuera de ella no crece de forma silvestre.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

La variación es amplia pero no se ha fijado en nombres: plantas de jarra enteramente verde, con nervios purpúreos y con la mitad superior profundamente teñida de púrpura crecen a menudo mezcladas en una misma población. Las más llamativas son las plantas muy purpúreas de algunas poblaciones de Misisipi y Alabama. No hay variedades reconocidas, y las selecciones de color que circulan en el comercio son producto del cultivo y quedan fuera de esta guía. Hay cruces naturales con S. leucophylla, S. psittacina y S. rubra donde las especies conviven.

Dónde y cuándo verla

Marzo y abril: entonces las flores amarillas se alzan sobre una sabana todavía rasa tras la quema invernal y se ven desde la carretera. Las jarras de primavera brotan poco después de las primeras flores; quien llegue más tarde verá la oleada más robusta de finales de verano. Busca por el lado húmedo de una pista arenosa en el pinar, o en una reserva gestionada con fuego. El carácter de campo es la cubierta colgando como marquesina muy por encima de la boca, sin ventanas blancas encima.

Estado de conservación

Casi amenazada en la Lista Roja y, como todas las sarracenias, incluida en el Apéndice II de CITES. La especie sigue siendo abundante y hay poblaciones grandes en terrenos públicos de Luisiana y Texas, pero la sabana a la que pertenece se ha transformado en un siglo en su mayor parte en plantación de pinos, cultivo y suelo urbanizado, y lo que queda a menudo ya no se quema. El drenaje, la plantación densa de pinos y el cierre de las laderas de rezume son las causas principales; el arranque de plantas silvestres desempeña un papel menor pero real.

Nombre científico

Sarracenia alata | (Wood) Wood, 1863

Alphonso Wood publicó el nombre por primera vez en 1861 como variedad, Sarracenia gronovii var. alata, en su Class-Book of Botany; en 1863 la elevó a rango de especie en Leaves and Flowers. No se indicó una localidad tipo precisa; la especie crece de forma natural a lo largo de la costa del Golfo, desde el este de Texas hasta el oeste de Florida. El epíteto específico alata es latín para 'alada', por la estrecha ala que recorre la jarra a lo largo.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.