Pinguicula orthoceras

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Identificación

Una roseta plana de hojas enteras y carnosas con una densa cubierta glandular que hace que el limbo parezca mojado, tendida sobre suelo o roca húmedos. Del centro salen escapos delgados, cada uno con una flor bilabiada cuyo espolón apunta recto hacia atrás en lugar de curvarse. Ese espolón recto es el origen del nombre y el carácter de campo más útil, siempre que se encuentre una flor. Fuera de la floración la planta es una rosetita brillante entre musgos, apenas separable de sus parientes.

Especies parecidas

La confusión principal es con Pinguicula lippoldii, que crece en el mismo macizo pero más abajo, hacia los quinientos o seiscientos metros, en bosque de galería junto a arroyos. La forma del espolón es la distinción que cuenta en las descripciones: recto en esta especie, curvado o de otras proporciones en sus parientes. Las grasillas del macizo de Moa, más al este, también están próximas a este grupo. Fotografíe por ello la flor siempre de perfil, con el tubo y el espolón visibles. Añádase que la altitud es por sí sola información: en este macizo los hallazgos conocidos de las distintas grasillas se sitúan en niveles claramente diferentes, de modo que una buena lectura altimétrica reduce ya bastante los candidatos.

La trampa y su funcionamiento

El aparato de captura es el de cualquier grasilla: glándulas pedunculadas con gota pegajosa, glándulas sésiles que liberan enzimas digestivas en cuanto hay una presa encima y una epidermis sin estomas que reabsorbe el alimento disuelto. Al enrollarse el margen foliar se forma una cubeta poco profunda donde queda el jugo digestivo. A novecientos metros, en un bosque montano neblinoso, el aire está casi siempre saturado, de modo que las gotas apenas se secan y la trampa funciona todo el año.

Hábitat y ecología

Las etiquetas mencionan únicamente el flanco norte del macizo central de la Sierra del Cristal, entre novecientos y mil metros. Es la franja de bosque montano permanentemente húmedo, donde las nubes chocan con las laderas la mayor parte del año y ni el suelo ni la roca llegan a secarse del todo. Para una grasilla son condiciones clásicas: agua en abundancia, luz limitada y un sustrato que el agua percolante mantiene pobre en nutrientes asimilables. A esta altitud el bosque es bajo y retorcido, con una capa espesa de musgo sobre troncos y piedras; las grasillas ocupan entonces los claros interiores, donde el musgo está demasiado empapado para cerrarse y asoma el suelo desnudo.

Distribución y altitud

Endémica de Cuba y conocida de la Sierra del Cristal, en el oriente de la isla, en el límite de las provincias de Holguín y Santiago de Cuba, todavía consignado como provincia de Oriente en los pliegos antiguos. El número de localidades documentadas es pequeño y las colecciones conocidas remiten al trabajo de campo de Bisse y Köhler en los años sesenta. Eso no significa que la especie haya desaparecido, pero sí que los registros publicados recientes son escasos.

• Nativa

Formas y variación

No se reconocen subespecies ni variedades silvestres. De una especie conocida de un solo flanco de montaña y de pocas colecciones poco puede decirse sobre la amplitud de su variación; lo que cuenta en la literatura es la forma del espolón, y si es constante dentro de la especie deberá mostrarlo material nuevo. Las grasillas del oriente cubano son, además, un grupo en movimiento: publicaciones recientes han añadido especies y desplazado límites antiguos.

Dónde y cuándo verla

Esto es bosque nublado a escala cubana: empinado, encharcado y a menudo dentro de la nube. Busque en la ladera norte, a lo largo de senderos donde el talud siga mojado, al pie de bloques rocosos y en las orillas de arroyos altos. Agáchese y mire a contraluz. La Sierra del Cristal es espacio protegido con una larga historia de conservación: gestione el acceso y el acompañamiento con antelación y documente cada hallazgo con cuidado, pues en esta especie las observaciones nuevas y bien registradas son especialmente valiosas.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN y no figura en CITES. Lo que se sabe: es un endemismo del oriente cubano de la franja más alta de un solo macizo, documentado con unas pocas colecciones de los años sesenta. Para una planta dependiente de bosque montano permanentemente húmedo, los riesgos principales son el ascenso de la base de nubes en un clima más cálido y los cambios en el propio bosque. La falta de categoría deriva directamente de un expediente delgado, y por eso mismo el trabajo de campo adicional es el paso más urgente. Una campaña dirigida de revisitas a las localidades históricas rendiría aquí más que cualquier estudio de gabinete.

Nombre científico

Pinguicula orthoceras | Casper, 2019

Descrita por Siegfried Jost Casper en 2019, en Englera 35: 97, a partir de material recolectado en abril de 1968. La localidad tipo se encuentra en la Sierra Cristal, en la ladera norte del macizo central, a 900–1000 metros de altitud, en la (entonces) provincia de Oriente (hoy Holguín), Cuba. El nombre probablemente proviene del griego orthos (recto) y keras (cuerno), lo que haría referencia a un espolón recto — pero esto no se confirmó explícitamente en ninguna fuente accesible.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.