Nepenthes tenax — Guía Vorstman de las Plantas Carnívoras

Identificación

Una planta arbustiva de un metro de alto como mucho, con tallos de hasta 0,5 m y a veces 1 m, de 2 a 6 mm de grosor. Crece de forma monopódica: cuando el tallo principal muere, brotan tallos nuevos del rizoma. Las hojas de la roseta son muy estrechamente lineares, de hasta 60 mm de largo y 8 mm de ancho; las del tallo son lanceoladas, de hasta 110 mm de largo y 25 mm de ancho, y claramente en forma de V en sección. Las partes jóvenes llevan pelos simples y estrellados que luego caen. Los ascidios inferiores miden hasta 55 mm de alto y 10 mm de ancho, ovoides a infundibuliformes; los superiores alcanzan 110 mm de alto y 20 mm de ancho y son enteramente infundibuliformes. Ambos tienen una boca redonda y oblicua con un peristoma rígido, finamente acanalado y con dientecillos. La inflorescencia es un racimo de hasta 16 cm; los frutos miden unos 12 mm.

Especies parecidas

En el cabo York crecen cuatro especies y la confusión es real. Nepenthes mirabilis es trepadora, con hojas mucho mayores y más finas y ascidios más grandes. N. rowaniae tiene láminas robustas y coriáceas, largamente decurrentes, y ascidios con alas aplanadas. N. parvula, descrita en 2016, es la más parecida a N. tenax, pero más pequeña en todo, con la cara inferior del opérculo de un rojo intenso, y solo crece en pantanos permanentemente húmedos. N. tenax se reconoce por la combinación de porte erguido y no trepador, hojas caulinares en V y ascidios superiores estrechos e infundibuliformes. Los híbridos con N. mirabilis son frecuentes y a veces enturbian el panorama.

La trampa y su funcionamiento

Un ascidio pequeño que, por su tamaño, captura sobre todo presas pequeñas: hormigas, moscas pequeñas y otros animales de la vegetación del pantano. Los ascidios inferiores están cerca del suelo, en la roseta, y atrapan animales caminadores; los superiores se alzan en los tallos al aire libre y capturan también insectos voladores. El peristoma rígido, finamente acanalado y con dientecillos funciona como en otras especies: mojado, se vuelve resbaladizo y deja que los insectos se deslicen hacia dentro. En el fondo hay líquido digestivo. Su tamaño no lo convierte en un cazador menor; la densidad de plantas en un buen pantano es alta.

Hábitat y ecología

Vegetación abierta y húmeda en las llanuras de inundación del río Jardine: suelo arenoso abierto o turba saturada en las partes bajas de los pantanos, en una vegetación descrita como brezal abierto (W4, W6). Crece prácticamente al nivel del mar, en pantanos y hondonadas turbosas permanentemente húmedos. La sabana circundante arde con regularidad; el rizoma permite a la planta rebrotar tras el fuego. La especie vive a pleno sol y depende de una vegetación abierta.

Distribución y altitud

Endémica de Australia, en Queensland, en la parte norte de la península del cabo York, en torno al río Jardine. La mayoría de las subpoblaciones se encuentran en el Parque Nacional Apudthama. Crece prácticamente al nivel del mar. Con N. mirabilis, N. rowaniae y N. parvula es una de las cuatro especies del cabo York, el único lugar de Australia donde hay plantas de jarra; tres de ellas son endémicas de Australia.

Observada (cuadrículas de un grado)

Distribución basada únicamente en registros de GBIF (Global Biodiversity Information Facility), no en regiones TDWG — estas suelen ser mucho más grandes que el área real. El halo claro es la zona alrededor de un registro, el núcleo oscuro el registro mismo. Las cuadrículas oscuras son 2 cuadros de un grado —unos ciento diez kilómetros— en los que se ha registrado la especie, a partir de todos los registros de GBIF. Es una escala más gruesa que en la mayoría de las especies porque casi ningún registro de esta planta lleva una coordenada precisa: la localidad de las especies expoliadas se difumina en origen. A esta escala ese difuminado se pierde en el ruido. Indican dónde se ha visto, no dónde vive: un cuadro vacío no significa nada.

Formas y variación

No se reconocen variedades ni formas. Antes de 2006 la especie se incluía en N. mirabilis, como las demás plantas de jarra australianas. Se han documentado dos híbridos naturales: N. tenax × N. mirabilis, bastante común y capaz de formar grandes enjambres híbridos, y el más raro N. tenax × N. rowaniae. En esos enjambres aparecen todas las formas intermedias entre la erguida N. tenax y la trepadora N. mirabilis, lo que puede complicar la identificación en el campo.

Dónde y cuándo verla

El norte del cabo York solo es accesible por tierra en la estación seca, aproximadamente de junio a octubre; en la estación húmeda se inundan carreteras y ríos. La zona del río Jardine y el Parque Nacional Apudthama son la región; hay que seguir las pistas que cruzan los pantanos y llanuras de brezal y buscar plantitas erguidas con ascidios estrechos entre las ciperáceas y los arbustos bajos. La zona es remota y exige un todoterreno, provisiones suficientes y respeto por los derechos de los propietarios tradicionales de la tierra.

Estado de conservación

La Lista Roja la evalúa como de Preocupación Menor, por su abundancia, su población estable y su protección: la mayoría de las subpoblaciones están en un parque nacional. La descripción original aún la valoraba como ‘riesgo menor, dependiente de conservación’, precisamente porque todas las poblaciones conocidas estaban en áreas protegidas. Las amenazas posibles son un cambio en el régimen de incendios, los cerdos asilvestrados que hozan en los pantanos y la recolección ilegal. Como miembro del género figura en el Apéndice II de CITES.

Nombre científico

Nepenthes tenax | Clarke & Kruger, 2006

Descrita por Charles Clarke y Rodney Kruger en 2006, en Austrobaileya, volumen 7, n.º 2, p. 319-324. Holotipo de la cabecera de Cowal Creek, cerca de Cape York, Queensland, Australia; la especie se encuentra en los márgenes de pantanos y llanuras de inundación del río Jardine, norte de la península de Cape York, sobre sustratos arenosos abiertos o saturados, cerca del nivel del mar. Del latín tenax ("tenaz, firme") — hace referencia a los tallos y ascidios erguidos que, de forma única entre las plantas jarro, permanecen erguidos en terreno abierto y ventoso sin el apoyo de la vegetación circundante.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.