Nepenthes tboli

Identificación

Una planta pequeña, arbustiva o débilmente trepadora, de al menos medio metro, con tallos cilíndricos de cuatro a seis milímetros de grosor. Las hojas son oblongo-elípticas, de 11 a 16 cm de largo y 2,8 a 3,5 cm de ancho, y se estrechan en un pecíolo alado de 4,5 a 6 cm. Llama la atención la pilosidad: el margen foliar y el nervio medio en el envés llevan pelos patentes, y el envés tiene pequeñas glándulas rojas. Los únicos ascidios conocidos son superiores: estrechos, casi cilíndricos, de 11,5 a 17,5 cm de alto y 3,5 a 4 cm de ancho, más anchos en la base. Las alas se reducen a costillas. El peristoma es estrecho, de solo 2 a 2,5 mm, con el borde exterior fuertemente enrollado hacia dentro. El opérculo es ovado, de 3 a 3,8 cm, con el ápice escotado. No se han descrito ascidios inferiores, y la descripción apenas dice nada de los colores en el campo.

Especies parecidas

Los autores citan a Nepenthes saranganiensis, del mismo rincón meridional de Mindanao, como la especie más parecida. Esta, sin embargo, tiene tallos con cuatro alas llamativas formadas por las bases foliares muy decurrentes, hojas glabras y opérculo de ápice redondeado. Nepenthes tboli tiene tallos cilíndricos, márgenes y nervios medios pilosos y opérculo escotado. Un rasgo curioso es una pequeña bolsa dirigida hacia delante en la cara inferior del opérculo, a pocos milímetros del ápice; dentro del grupo de alata solo se conoce en Nepenthes graciliflora, y fuera de él en Nepenthes albomarginata y Nepenthes robcantleyi. En caso de duda, la combinación de tallo redondo y peristoma estrecho es la más útil.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída como la de todas las plantas de jarra: un ascidio al final de un zarcillo foliar, con un peristoma resbaladizo como borde y líquido digestivo en el fondo. Aquí el peristoma es estrecho y finamente acanalado, con costillas de menos de dos décimas de milímetro; el borde interior carece de dientes pero tiene pequeños orificios donde desembocan glándulas nectaríferas. El opérculo lleva tres tipos de glándulas: una banda de glándulas grandes y oblongas a lo largo de la línea media, glándulas pequeñas rebordeadas sobre el apéndice basal y otras aún menores junto a la unión con el peristoma. La bolsa bajo el opérculo es un enigma; los autores sospechan que interviene en la atracción de presas, pero no se ha estudiado. Nada se sabe de las presas. Como solo se han recolectado ascidios superiores, es verosímil, aunque no demostrado, que capture sobre todo insectos voladores.

Hábitat y ecología

La etiqueta de la colección tipo indica pastizal abierto a 1463 m, en las tierras altas del sur de Mindanao. Encaja con el modo de vida de muchas especies del grupo de alata: vegetación abierta y soleada o bordes de bosque, donde se apoyan entre hierbas y arbustos (B5). La descripción no dice nada del suelo, y se ignora si el terreno es abierto por naturaleza o por intervención humana. El campo de altitud recoge la única cota conocida; con un solo sitio no puede darse un intervalo altitudinal real.

Distribución y altitud

Endémica de Filipinas y conocida solo del sur de Mindanao, en la provincia de South Cotabato, en tierras t'boli. La colección tipo se hizo en agosto de 1993 e incluía flores masculinas y frutos. Como la especie se considera en peligro crítico, esta guía no precisa más la localidad. Es muy posible que crezca en más puntos de las montañas circundantes: el sur de Mindanao está mal explorado botánicamente y una planta de jarra pequeña entre hierba alta pasa fácilmente inadvertida. Mientras no se demuestre, el área sigue siendo un solo lugar.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se han descrito variedades ni formas de color, y con tan poco material nada puede decirse de la variación dentro de la especie. Ni siquiera se sabe cómo son los ascidios inferiores; en especies afines suelen ser más rechonchos, ovoides y con dos alas fimbriadas, pero aquí no se ha observado y no debe suponerse sin más. No se conocen híbridos naturales. Las plantas que aparecen en el comercio con este nombre no tienen un origen silvestre conocido y no dicen nada de la especie.

Dónde y cuándo verla

Para el naturalista corriente no es una especie que convenga buscar. El único lugar conocido está en una zona donde el turismo y la agricultura son precisamente la principal amenaza, y cada visitante adicional cuenta. Quien viaje por las tierras altas de South Cotabato puede, eso sí, recorrer terrenos abiertos y herbosos con atención y fotografiar pequeñas plantas de jarra de ascidios estrechos y cilíndricos sin tocarlas. Una buena fotografía con fecha y altitud aproximada, compartida con botánicos de una universidad o herbario filipino, vale más que una localización exacta en una web pública.

Estado de conservación

La Lista Roja la evalúa como En Peligro Crítico. Los autores llegaron a esa valoración porque solo se conocen con certeza uno o dos ejemplares adultos, en un lugar amenazado por la agricultura de plantación y el desarrollo turístico. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de ejemplares silvestres exige permiso. Para una especie con una población conocida tan pequeña, cada planta que desaparece del medio natural es una pérdida medible; proteger el terreno abierto que queda y buscar de forma dirigida nuevas poblaciones son los primeros pasos evidentes.

Nombre científico

Nepenthes tboli | Jebb & Cheek, 2014

Descrita por Jebb y Cheek en 2014, en "Expansion of the Nepenthes alata group (Nepenthaceae), Philippines, and descriptions of three new species", Blumea – Biodiversity, Evolution and Biogeography of Plants, volumen 59, n.º 2, p. 144-154 (31 de diciembre de 2014). Recolectada en 1993, en las cercanías del lago Parker, T'Boli, provincia de South Cotabato, Mindanao, Filipinas, a 1463 m de altitud. Nombrada en honor al pueblo t'boli y a la localidad homónima de T'Boli, en South Cotabato — el mismo lugar que la localidad tipo.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.