Nepenthes rafflesiana

Híbridos naturales

Identificación

Una trepadora que puede subir quince metros por la vegetación, con tallo de hasta 10 mm de grosor, entrenudos de hasta 20 cm y zarcillos que superan los 110 cm. Las plantas jóvenes van cubiertas de largos pelos pardos y blancos que luego se pierden en gran parte. Las jarras inferiores se asientan rechonchas en el suelo, bulbosas, por lo común de hasta 20 cm de alto, con dos alas fimbriadas anchas en el frente; típicamente verde claro con manchas purpúreas. Las superiores cuelgan libres del tallo trepador, son infundibuliformes y de base estrecha, tienen las alas reducidas a costillas y suelen ser de color crema a amarillo pálido, poco marcadas. Lo que comparten ambos tipos, y lo que delata a la especie, es la parte trasera del peristoma: se prolonga en un cuello de tres centímetros o más que asciende por detrás de la tapa y remata allí en una columna elevada. La inflorescencia es un racimo de 16 a 70 cm con flores rojas a púrpuras.

Especies parecidas

El cuello del peristoma es el mejor carácter; ninguna otra especie común de tierras bajas lo tiene. N. hemsleyana, de Brunéi, tenida hasta hace poco por variedad de esta, tiene jarras superiores más largas y estrechas en las que duermen murciélagos. N. ampullaria se distingue enseguida por sus jarritas sin tapa sobre el suelo del bosque, pero el híbrido entre ambas, N. × hookeriana, es a menudo más abundante en esos sitios que sus padres y queda justo en medio. N. bicalcarata lleva dos colmillos bajo la tapa. N. mirabilis tiene el margen fimbriado en las hojas de roseta y carece del cuello del peristoma; N. northiana, de las calizas de Bau, tiene un peristoma mucho más ancho y rayado.

La trampa y su funcionamiento

Dos tipos de jarra con dos menús. Las inferiores se asientan en la hojarasca y capturan sobre todo hormigas y otros animales rastreros; las superiores cuelgan al aire y atrapan más insectos voladores. El borde está recorrido de canalículos que se llenan de agua y néctar: mojado resbala como un espejo, mientras que en tiempo seco agarra, de modo que la trampa funciona al compás del clima. Bajo la tapa hay glándulas nectaríferas que atraen a la presa hacia el borde, y las jarras de la forma gigante desprenden además un olor fuerte. Dentro, bajo el borde, hay una zona cerosa de escamillas sueltas donde nada se sujeta, y más abajo el jugo digestivo, en esta especie notablemente viscoso, que se enreda en hilos alrededor del insecto que forcejea. Como todas las Nepenthes, la planta es dioica.

Hábitat y ecología

Terreno abierto, húmedo y arenoso de las tierras bajas: kerangas —bosque de brezo sobre arena cuarcítica blanca—, los bordes del bosque pantanoso de turba, llanos costeros arenosos y acantilados marinos, y los claros y orlas que siguen a la tala. El suelo es ácido, pobre y por lo común húmedo de continuo. La especie soporta el pleno sol y aparece pronto en la vegetación secundaria de sendas y cunetas, pero las poblaciones grandes están en el bosque de brezo verdadero. Va del nivel del mar a unos 1500 metros, con el grueso muy por debajo de los doscientos.

Distribución y altitud

Borneo, Sumatra y la península malaya, y dentro de esas áreas también Singapur, Bangka, Labuan, las islas Natuna y el archipiélago de Lingga. En Sumatra se limita a la costa occidental, aproximadamente entre Indrapura y Barus; a lo largo de la costa noroeste de Borneo es localmente la planta de jarra más abundante de todas. Es, pues, una especie de Sondalandia y no de una sola isla: una de las pocas Nepenthes que se encuentra en tres de las regiones de distribución habituales.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

Esta es la especie en la que la variación es el tema. En estado silvestre el color va de casi blanco con salpicaduras rojas, pasando por verde claro con manchas purpúreas, hasta púrpura oscuro casi uniforme, y eso ya cambia dentro de una misma localidad. Junto a ello, en el noroeste de Borneo conviven dos formas que difieren en todo: la forma corriente y una forma gigante cerca de Sematan, cuyo tallo alcanza quince metros, cuyos limbos foliares son más del doble de largos y cuyas jarras inferiores llegan a 35 por 15 cm y contienen más de un litro de líquido. Las hojas en desarrollo de esa forma gigante tienen un brillo bronceado. Clarke comprobó que ambas conservan sus caracteres cultivadas una al lado de la otra, de modo que la diferencia es hereditaria y no viene del sitio. De los nombres antiguos —var. nivea, var. insignis, var. glaberrima, var. minor, var. nigropurpurea— la mayoría no describe más que una forma de color así; var. elongata y var. subglandulosa pertenecen hoy a N. hemsleyana. Los híbridos naturales son abundantes, con N. ampullaria, N. bicalcarata, N. gracilis, N. mirabilis, N. albomarginata, N. clipeata y N. hemsleyana.

Dónde y cuándo verla

Una de las especies más fáciles de encontrar: bosque de brezo y terreno arenoso abierto en Sarawak, Brunéi, Johor y Singapur, a menudo al borde mismo de la carretera. Fíjate en los dos extremos de la misma planta: la roseta con sus jarras inferiores rechonchas y manchadas en la hojarasca, y diez metros más arriba los embudos pálidos del tallo trepador. Vistos por separado pasan por dos especies. A primera hora de la mañana, con las jarras mojadas, el olor es más fuerte y el borde más resbaladizo.

Estado de conservación

Preocupación menor en la Lista Roja e incluida, como todas las Nepenthes, en el Apéndice II de CITES. Es de amplia distribución, tolera la perturbación y coloniza cunetas y claros, y eso mantiene baja la categoría. Pero sus hábitats centrales —el bosque de brezo de tierras bajas sobre arena blanca y el bosque pantanoso de turba— son justamente la vegetación que se está drenando, quemando y convirtiendo en plantaciones en Borneo y Sumatra, y esa no vuelve. Algunas poblaciones ya han desaparecido por ello localmente. La recolección en el campo pesa aquí menos que en las especies de montaña: lo que hay en el comercio procede hoy en gran medida del cultivo in vitro.

Nombre científico

Nepenthes rafflesiana | Jack, 1823

William Jack describió la especie en 1823, tras haberla descubierto cerca de Singapur en 1819; su descripción apareció primero como una carta en una revista, antes de ser publicada formalmente. La localidad tipo se encuentra cerca de Singapur, en el extremo sur de la península malaya. El nombre del género Nepenthes proviene del griego nepenthes pharmakon, el 'remedio que disipa las penas' de la Odisea de Homero, una alusión de Linneo a las maravillosas jarras de la planta. El epíteto específico rafflesiana honra a Sir Thomas Stamford Raffles, el administrador y naturalista británico a quien también está dedicado el género Rafflesia.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.